- Зато груз в пути уменьшается в весе, не теряя своей ценности. И грунт, уплотняясь на дне трюма, снижает риск смещения при качке. - Ветка чувствует себя здесь комфортно и отвечает естественно, не пытаясь выглядеть кем-то, кроме самой себя. Внутренняя напряженность и постоянная осмотрительность при каждом разговоре надоели ей. Она дома.
- Господин грузовой помощник вероятно запамятовал, что два месяца назад интанский набег на Абдаль отразил канонерский катамаран под командованием кадета Элизы Струм, нашей гостьи. - Это капитан ответил на изумленный взгляд суперкарго. - Бургомистр, оба старосты и комендант порта тогда написали ходатайство о присвоении ей офицерского звания и направлении в Абдальский дивизион канонерских катамаранов. И, поскольку госпожа курсант после сражения спешно отбыла, население Абдаля неделю поило ее экипаж лучшими винами. А наши красавицы были так приветливы с героями, что, в конце весны возможно существенное увеличение населения нашей скромной провинции.
Капитан вдруг спохватился, что несколько увлекся в присутствии дамы.
- Не смущайтесь, господа, я замужем, - Ветка поспешила нарушить неловкую паузу.
- Кто этот счастливец? - Второй помощник красив. Явно - любимец женщин.
- Он старше меня двумя годами. Рыбак. Сейчас в учебке. - Разговор начал принимать нежелательную направленность, надо было повернуть тему в иное русло. - Кстати, давно ли вы с островов?
Но сбить второго помощника с мысли не так то просто. Вообще - таких людей Ветка по жизни уважает, однако, сейчас ей достается.
- Значит Вам, сударыня, около четырнадцати. Столько же и старшей дочери нашего короля. И зовут ее Елизавета Струм. Элиза - одна из разговорных форм имени Елизавета. И в момент, когда Вы неожиданно уехали из Абдаля, произошла коронация принцессы Елизаветы, ставшей нашей королевой.
Офицеры встали и склонили головы.
- Господа, прошу сесть. Наш король Иржи IV, был найден живым и здоровым. Я подписала отречение в его пользу, и Законодательное собрание утвердило. А быть принцессой, поверьте, нелегко. Одиноко. Пожалуйста, постарайтесь видеть во мне мичмана флота Его Величества, которого выручаете из затруднительного положения. К тому же, я опаздываю из отпуска.
Несмотря на солнечную погоду, на палубе было прохладно. И Ветка мысленно оплакала свой овчинный кожушок, оставленный в столичном доме госпожи Алисии, а заодно и любимое колье. Шерстяной плащ, в котором она ездила во дворец, был больше красивым, чем теплым. Но покидать палубу не хотелось. В разгар осени на море такие ясные деньки - как прощальный подарок ушедшего лета.