Толстяк в клетчатом закричал в ответ:
— К чему проявлять жалость? Надо немедленно его прикончить! Убери ногу, чтобы я мог отрубить ему голову.
— Эй, полегче, — охладил его пыл Кугель. — Несмотря на все недостатки, это ценный экземпляр, за который я надеюсь выручить хорошую сумму.
— Хорошую сумму? — Такая идея не приходила в голову пухлому господину. — Эй, я хочу первым заявить свои права на него! Я уже почти оглушил его, когда появился ты!
— Отлично, в таком случае я слезаю с его шеи и удаляюсь.
Клетчатый раздраженно замахал руками.
— Ну надо же, на какие крайности некоторые способны пойти, гоняясь за победой в чисто риторическом споре! Тогда держи крепче! У меня есть подходящая веревка, вон там.
Они вместе опустили ветку на шею пельграну и надежно привязали ее. Толстый господин, который назвался Йоло Собирателем Снов, подал голос:
— А в какую сумму ты оцениваешь это кошмарное создание и почему?
— До меня дошли сведения, — сказал Кугель, — что Орбаль, герцог Омбаликский, большой любитель всяческих диковин. Он непременно заплатит за такое чудище, может, даже сотню терциев отвалит.
— Звучит разумно, — признал Йоло. — А ты уверен, что он надежно связан?
Кугель поспешил проверить крепость веревок, и тут в глаза ему бросилось украшение в виде голубого стеклянного яйца на золотой цепочке, прикрепленной к гребню этого существа. Однако стоило ему только снять украшение, как к нему тут же протянулась рука Йоло, но Кугель плечом отпихнул его. Он отцепил амулет, но толстяк ухватился за цепочку, и двое впились друг в друга глазами.
— Немедленно отпусти мою собственность, — ледяным голосом проговорил Кугель.
— Вещица моя, поскольку я заметил ее первым, — горячо возразил Йоло.
— Чушь! Я снял ее с гребня, а ты попытался вырвать ее у меня из рук.
Йоло топнул ногой.
— Я не позволю обойти себя!
И он силой попытался вырвать голубое яйцо из рук Кугеля. Тот разжал кулак, и амулет упал на склон холма. Сверкнул ярко-голубой взрыв, и в склоне образовалась яма. Не успели они и глазом моргнуть, как из ямы протянулось золотисто-серое щупальце и ухватило Кугеля за ногу. Йоло отскочил и с безопасного расстояния наблюдал за попытками Кугеля сопротивляться щупальцу, затягивавшему его в яму. В последний момент ему удалось спастись, вцепившись в пень.
— Йоло, скорее! — отчаянно закричал он. — Неси веревку и привяжи щупальце к этому пню, иначе оно утащит меня внутрь холма!
— Аварис послал тебе это испытание. Возможно, это возмездие свыше, поэтому я отказываюсь вмешиваться, — нагло заявил Йоло.
— Что? И это после того, как ты зубами и когтями пытался вырвать эту штуковину у меня из рук?