Йоло нахмурился и поджал губы.
— В любом случае, у меня только одна веревка, та, которой связан мой пельгран.
— Так убей пельграна! — прохрипел Кугель. — Веревка нужна для более важного дела!
— Ты сам только что оценил пельграна в сто терциев. А веревка стоит еще десять.
— Отлично! — прошипел Кугель. — Десять терциев за веревку, но сотню за пельграна я заплатить не смогу, поскольку у меня с собой только сорок пять.
— Так уж и быть. Давай сюда твои сорок пять терциев. А какие гарантии ты можешь предложить на оставшиеся пятьдесят пять?
Кугель ухитрился вытащить свой кошелек. Там обнаружилась опаловая серьга, которую Йоло немедленно возжелал получить, но Кугель отказался отдавать ее до тех пор, пока щупальце не будет привязано к пню.
С тяжелым сердцем Йоло отрубил пельграну голову, принес веревку и привязал щупальце, ослабив тем самым нагрузку на ногу Кугеля.
— Серьгу, пожалуйста! — сказал толстяк, приставив нож к самой веревке.
Кугель вытащил украшение.
— Получи! Это все, что у меня было. А теперь будь так добр, освободи меня от этого щупальца.
— Я — человек осторожный, — сказал Йоло. — Следует обдумать этот вопрос со всех сторон.
И он принялся разбивать лагерь для ночлега. Кугель печально попытался воззвать к его совести:
— Помнишь, как я спас тебя от пельграна? — Конечно помню! Тем самым ты поднял философский вопрос. Ты нарушил равновесие, а теперь в твою ногу вцепилось щупальце. Я всесторонне обдумаю сие.
Все увещевания Кугеля не возымели никакого эффекта. Йоло развел костер, приготовил овощное рагу с травами, которое тут же и съел, закусив его половинкой холодного цыпленка и запив вином из кожаной фляги. Откинувшись назад и прислонившись к дереву, он наконец обратил внимание на Кугеля.
— Ты, вне всякого сомнения, идешь на Великую выставку чудес герцога Орбаля?
— Я всего лишь путешественник, не больше, — скромно ответил Кугель. — А что это за Великая выставка?
Пораженный невежеством Кугеля, Йоло бросил на него жалостливый взгляд.
— Каждый год герцог Орбаль председательствует на состязании чудотворцев. В этом году приз — тысяча терциев, и я намереваюсь выиграть его за мешок снов.
— Я предполагаю, что этот мешок снов — просто шутка или что-то вроде романтической метафоры?
— Ничего подобного! — высокомерно заявил Йоло.
— Калейдоскопическое отображение? Программа подражаний? Галлюцинаторный газ?
— А вот и нет! У меня с собой множество подлинных сновидений, объединенных вместе и кристаллизованных.
Йоло вытащил из сумки мешок из мягкой коричневой кожи, откуда извлек предмет, напоминающий бледно-голубую снежинку диаметром в дюйм. Он поднес ее к огню, чтобы продемонстрировать Кугелю переливчатый блеск.