Оиси покинул Элдина и обогнул изнутри защитное кольцо, напоминая своим людям о необходимости проявлять выдержку.
Толпа неохотно расступалась перед ними, словно бы снизойдя до того, чтобы в первый раз обратить внимание на пришельцев.
Через несколько минут группа наконец вырвалась из давки на противоположном конце площади и свернула в узкую боковую улочку.
Эда на мгновение остановился, чтобы перевести дыхание.
– Что, черт возьми, все это означает? - воскликнул Элдин, показывай на плотную людскую массу, начинавшуюся возле самого входа в переулок.
– Фестиваль. Он происходит каждые десять дней во время новолуния ближайшего спутника, - ответил Эда. - Все шесть кланов живут отдельно друг от друга в своих собственных городах. С началом новолуния они собираются на большой площади возле Седы, что бы совершить поклонение башне. Они ждут знамения.
– Какого знамения?
– Знамения, говорящего о том, что башня для них откроется. Видишь вот это? - Он показал на платформу, отходящую от стены башни на высоте около трехсот метров. - Они называют ее судным местом. Представители всех кланов заходят в башню и проникают в кабину первого утреннего лифта. Заслужить это право могут только самые достойные. В общем, - продолжил Эда, - они поднимаются до контрольного пункта. Служба безопасности, целиком составленная из сервоботов, проверяет всех поднимающихся наверх пассажиров. Поскольку у представителей Шиги нет необходимых идентификационных имплантов, их отделяют от общей группы. В ходе этой процедуры большое количество сервоботов обычно получают сильные повреждения. Содержание службы безопасности обходится недешево, но никто, находясь в здравом рассудке, не захочет пойти на такую работу.
– А что потом? - поинтересовался Элдин.
– Ну а потом они выходят на платформу и прыгают вниз, - спокойно сказал Эда, словно сообщив самый тривиальный факт.
Будто для того, чтобы проиллюстрировать слова Эды, над площадью внезапно повисла тишина. На краю платформы появилась маленькая человеческая фигурка в желтом одеянии.
– Има! Има! Има! - скандировала многотысячная толпа.
– Има? - спросил Оиси, стараясь перекричать оглушительный шум.
– Скрытый учитель, Има, - ответил Эда. - Мессия, который их освободит. Если кто-нибудь спрыгнет с платформы и не упадет камнем на землю, он и есть великий Има. Наверно, этот несчастный пробрался в кабину последнего лифта, идущего наверх. Неужели они никогда не оставят свои идиотские попытки?
Фигурка человека в желтом внезапно бросилась вперед, и в течение нескольких секунд казалось, что он почти летит. Полы его одеяния трепетали в набегающем потоке воздуха, а руки были вытянуты вперед.