Элдин бросил на своего товарища сердитый взгляд.
Хозяин таверны снова высунул голову из двери и разразился громовым хохотом, но его почти не было слышно, настолько близко находилась толпа преследователей.
– Шестьдесят, и ни одной десятой меньше!
– Договорились! - воскликнул Элдин и бросился к двери.
– Подожди, подожди, сначала я взгляну на цвет твоих денег, - сказал гаф.
Сунув руку за пазуху, Элдин начал торопливо рыться в складках кимоно. Вытащив наружу кошелек, он начал отсчитывать тяжелые монеты, являвшиеся универсальным платежным средством для всех торговых миров Облака. Но тут Элдин обнаружил, что не может набрать нужной суммы без сдачи. С возгласом отчаяния он сунул деньги в руку гафа, и тот поспешно передал их одному из своих помощников.
– Мы вернем тебе сдачу незамедлительно, - сказал гаф и отступил в сторону.
Самураи сломя голову бросились внутрь, но Оиси, оставаясь снаружи, продолжал подгонять своих людей. Когда последний человек забежал внутрь, Оиси прыгнул за порог, подпер дверь плечом, и в ту же секунду хозяин закрыл ее на тяжелый стальной засов.
Затем он открыл в двери маленький глазок и предложил Элдину выглянуть наружу.
Они успели вовремя. Элдин вместо благодарности испытывал лишь злость из-за того, что гаф так долго тянул время.
Толпа штормовой волной пронеслась по улице и остановилась возле закрытых ворот. Преследователи развернулись, и их разгневанные возгласы эхом разнеслись по узкой улочке.
– Они должны были побежать сюда!
– Может быть, правду говорят, что они злые демоны, - проревел огромный гаф, одетый в синий балахон. - Они могли использовать волшебство для того, чтобы скрыться.
– Возможно, они свернули на другую улицу!
– Давайте на всякий случай разнесем в щепки все эти дома, - воскликнул другой.
В ответ раздалось несколько одобрительных возгласов.
Один из преследователей с ненавистью посмотрел в сторону Элдина, и тот понял, что его глаз, должно быть, виден в смотровой щели.
Он инстинктивно отступил назад, и в ту же секунду тонкий стилет пронзил воздух в том месте, где только что находился его глаз.
Стоявший позади гаф оглушительно рассмеялся над его испуганным видом и, хлопнув стальной заслонкой, переломил лезвие пополам.
С другой стороны раздался сердитый возглас, и дверь несколько раз содрогнулась от яростных ударов. Голоса постепенно начали затихать. Очевидно, преследователи отправились прочесывать другие кварталы в поисках ускользнувших жертв.
– Как насчет того, чтобы выпить? - добродушно предложил гаф. - В конце концов, ты заплатил за выпивку.
Следом за хозяином Элдин вошел в зал с низким потолком, где чувствовался устойчивый запах прокисшего вина, несвежей пищи и результатов воздействия того и другого на желудки некоторых посетителей.