Джастин сжал кулаки, но ничего не ответил на шпильку Мары.
Он обратился к Виктории:
– Ты хоть понимаешь, насколько глуп этот ваш план?
Она скрестила руки на груди.
– Пока ты не вмешался, все шло великолепно.
– Тебе угрожала опасность! Ты это называешь «великолепно»?
Она покачала головой:
– Я получила возможность в открытую поговорить с несколькими мужчинами, с которыми общалась Хлоя. Мне даже удалось ввернуть ее имя в ничего не значащую беседу и проследить за их реакцией.
Он закусил губу.
– Боже милостивый, женщина, я еще раз подчеркиваю, что такое поведение могло навлечь на тебя страшную опасность!
– Приняла во внимание, – холодно ответила Виктория.
Он долго смотрел на нее. Потом тяжело вздохнул:
– Ты твердо намерена наплевать на мои указания и остаться в Лондоне?
Она кивнула:
– Я должна это сделать. И дело не в тебе, Джастин. Дело не во мне. Дело в моей подруге, которой я безмерно дорожу, и в ее благополучии.
Он помедлил, а потом ответил:
– Если это правда, я признаю, что это дело чести.
Она нахмурилась. Если это правда? Какие у него есть причины сомневаться в искренности ее слов? Раньше она, случалось, утаивала правду от Джастина – но по тем вопросам, о которых он не мог знать.
Он закрыл свое красивое лицо рукой и выругался – на этот раз достаточно громко, чтобы Мара покраснела.
– Хорошо, Виктория. Ты победила.
У нее отпала челюсть. Она поверить не могла такому счастью.
– И ты больше не будешь спорить со мной? Оставишь меня в покое и дашь мне закончить начатое?
Джастин покачал головой:
– О нет. Но я помогу тебе разобраться в обстоятельствах исчезновения Хлои. И если это возможно – помогу найти ее.
Виктория заморгала. Поможет ей? Она никогда даже не думала о такой возможности.
Он приблизился к ней:
– Но у меня есть условия.
Виктория заглянула ему в глаза и задрожала. Тот же самый коварный чувственный намек, что и в карете. Если он намерен помогать ей, это значит, что им придется работать бок о бок. Очень близко. И они оба понимали, что это значит. Джастин не дурак. Она может отрицать свою слабость к нему хоть до скончания времен, но он прекрасно ее чувствует. И он при любой возможности воспользуется ее страстью, чтобы контролировать ее.
– У тебя всегда есть условия, – прошептала она.
– Мара, – резко сказал Джастин, даже не глядя на нее, – я бы хотел поговорить с женой наедине. Ты свободна.
Мара задохнулась от возмущения и двинулась к Джастину, уперев руки в бока.
– Да как вы смеете приказывать мне…
Виктория вздохнула и подняла руку, прерывая тираду подруги, посмотрела ей в глаза и прошептала: