– Ты выставляешь нас на посмешище, – сказала она сквозь зубы.
– Неужели? – Тобиас сунул руки в карманы брюк и изобразил интерес к окружающим. – Та-ак, еще один сбор средств в какой-то фонд. Новые музеи для нового искусства, да? Насколько я понимаю, для этого все и затеяли. На сколько ты уже подписалась?
– Кажется, им мои девяносто девять центов не очень-то нужны, – мрачно сказала Перис. – Я здесь ради Синтии.
– А мне показалось, ты говорила, что собираешься завести полезные знакомства.
– Синтия сказала… Я уже встретила нескольких интересных человек, – не чистая ложь, но близко к тому.
– Мы о ней говорили, а вот и она сама, – лицо Тобиаса потемнело. – Боже правый! Что она делает рядом с Биллом?
Прежде чем Перис успела ответить, Синтия и Билл подошли к ней. Разговоры вокруг них опять стихли. Перис казалось, что неприязнь стала ощутимой.
– Привет, Тоби, дорогой, – сказала Синтия, по-прежнему используя руку Билла как опору. – А ты-то что тут делаешь?
– Я пришел за Перис, – ответил он преувеличенно отчетливо. – Билл, как дела?
В вопросе было заложено гораздо больше, чем прозвучало. Бауи сказал:
– Отлично. Как твоя шея?
– Очень быстро заживает, спасибо.
– Сколько сюрпризов сегодня вечером, а? – Билл сделал слабую попытку освободиться от Синтии. Успеха он не добился. – Синтия напомнила мне, как много времени прошло с тех пор, как мы с ней виделись в последний раз.
Перис обиделась за Синтию, которая продолжала соблазнительно улыбаться Биллу.
– Я как раз говорила ему, как сильно мне не хватает общества человека, который умеет жить, – промурлыкала она.
– Ну да, тебе, должно быть, трудновато пришлось, – сказал Тобиас. Его сильные холодные пальцы стиснули локоть Перис. – Идем.
Перис убрала руку. Тобиас опять притянул ее к себе.
– Я сказал, идем, Перис.
Комната превратилась в размазанные пятна шепчущихся красок. Двигаясь, дыша, Тобиас излучал силу и холодное спокойствие.
Неожиданно Синтия шлепнула Тобиаса по пальцам на локте Перис:
– Она не хочет идти. Мы тут неплохо развлекаемся. А ты так и не научился развлекаться, да?
Напуганная Перис поставила бокал на поднос, укрепленный в лапах бронзового тигра.
– Билл! – визгливо сказала Синтия. – Не позволяй Тобиасу стращать Перис. Он всегда был таким задирой! Не могу видеть, что он обращается с Перис так же, как когда-то обращался со мной.
Перис закрыла глаза – ей хотелось, чтобы все это оказалось сном и она могла бы проснуться где-нибудь в другом месте.
– Не будь дурочкой, Синтия, – ласково сказал Тобиас. – Ты же знаешь, какой я киса.
Давление, которое Перис почувствовала на своем локте, означало, что ей придется идти с Тобиасом или принять участие в разворачивающемся неприятном представлении. И так уже эта сцена будет завтра в городе предметом всеобщих сплетен.