— Шутить изволите, соседка! Эк его расписала! Ни за что не поверю, что на свете есть подобные красавцы! Впрочем, пусть себе живут и здравствуют, мне до них нет никакого дела! Они — сами по себе, а я сама по себе!
— Может, и так! Только если он тебе не нужен, то ты ему нужна! Мне показалось, что ты ему сильно приглянулась. Я сразу поняла по его виду: стоял перед твоим домом, точно пригвожденный и какой-то потерянный, уходить ему с того места очень даже не хотелось, я это ясно видела. Но, видать, оставаться дольше ему тоже было неудобно, глядишь, кто-то мог заподозрить его в дурных намерениях. Постоял он, постоял да и отошел в сторонку, но скоро опять вернулся… Ах! До чего же было мне его жалко! Тебе-то, видно, все равно, ведь ты его не разглядела. А вот я рассмотрела его со всех сторон и после душой по нему затосковала… Сказать по правде, просто занемогла — вместо тебя!
— Выходит, он приходил к тебе, а вовсе не ко мне — ведь приглянулся он тебе. Только, как мне кажется, тебе неудобно в этом признаться, вот ты меня и приплела…
— Станет он приходить из-за меня — из-за такой страхолюдины! Нет, милая, явился он к тебе — без всякого сомнения. Не веришь? Вот увидишь, он пренепременно явится сюда снова, и как только я его замечу, тут же дам тебе знак, а ты сей же миг выходи наружу. Ты сама можешь его хорошенько разглядеть, а он присмотрится к тебе…
— Я еще подумаю, что делать, если он сюда заявится! — проговорила Яньфан.
Соседка, поболтав еще немного, отправилась к себе. После разговора с ней мысль о юном незнакомце глубоко запала в голову Яньфан, ей страстно захотелось его увидеть. Но прошел день, за ним — второй, пролетело еще немало дней, а он все не появлялся. Яньфан мало-помалу стала о нем забывать. И вдруг он нежданно снова появился в лавке — пришел купить шелку, как он сказал. Бросив взгляд на гостя, хозяйка сразу же вспомнила слова соседки. «Все точно, это, ясно, он! Точь-в-точь как она мне говорила! — подумала лавочница. — Обликом своим он и впрямь писаный красавец!.. Вот только неизвестно, как у него с другими качествами?… Во время разговора, помнится, он, будто в шутку, обронил слова, чтобы я вечером проверила брусочек серебра. Правда, смысл этих слов может быть другой!.. И все же — что мне делать, если он нынче вечером появится опять? Прогнать или пригреть, оставить у себя иль нет? Ведь от того, как я решу, будет зависеть честь моя и положение! Надо хорошенько все обдумать!» Ее терзали сомнения. И вдруг появилась соседка.
— Ну как, милая, узнала того, кто покупал у тебя шелк?