Знаменитые врачи древности Гиппократ, Авиценна, Асклепиад, Плутарх, Аулюс Корнелиус Цельсус и др. успешно лечили людей методом дозированного голодания.
В средние века венецианец Л. Корнаро указывал на целесообразность применения полного голодания и подчёркивал, что этим продляется жизнь человека. Неаполитанский врач А. Феррас рекомендовал больным длительное воздержание от пищи даже при лечении такого заболевания, как сифилис. Немецкий врач Веэркаве применял голодание в комплексе с медикаментами для лечения сифилиса. Фридрих Гоффман сообщил о благотворном влиянии голодания на полнокровие, а также злокачественные язвы, экзему, катаракту и другие заболевания. Другой немецкий учёный Х. Р. Гуфеланд (1956 г.) в книге «Искусство продлить человеческую жизнь, макробиотика» ориентировал на лечебное голодание. Швейцарский медик Парацельс и английский врач Чайн широко применяли голодание при различных заболеваниях внутренних органов.
В XVIII–XIX веках лечебное голодание наиболее широко практиковалось в Германии, Англии, Франции и Швейцарии.
В России первые сообщения, указывающие на лечебный эффект голодания, появились в XVIII веке. Вениаминов (1769 г.) рекомендовал лечебное голодание при хронических заболеваниях желудочно-кишечного тракта. В 1822 году профессор Л. А. Струве был активным пропагандистом лечебного голодания.
Профессор Московского университета И. Г. Спасский (1834 г.) успешно применил голодание при упорном течении ряда хронических заболеваний. Н. Л. Зеланд (1888 г.) внёс большой вклад в проблему лечебного голодания как исследователь-экспериментатор.
В Америке голодание с лечебной целью впервые применил в 1877 году Э. Дьюи. Этот специалист был сторонником длительных курсов голодания. Этим методом он лечил ожирение, многие желудочно-кишечные и другие хронические заболевания внутренних органов.
Ученица Дьюи Линда Хаззард ввела дополнительно приёмы к голоданию: водные процедуры, массаж, гимнастику. Она заостряла внимание на том, что люди вполне могут переходить на вегетарианское питание после лечебного голодания. В действительности многие пациенты после РДТ безболезненно и без каких-либо издержек для организма переходят на вегетарианский образ жизни. Ведущий пропагандист, учёный и практик дозированного голодания в стране, профессор Юрий Сергеевич Николаев является вегетарианцем вот уже более полувека.
Врач Тайнер (1880 г.) называл это лечение «эликсиром молодости». До голодания Тайнер сам отличался слабостью и болезненностью. Однако в возрасте 52 лет, когда терять уже было нечего, он провёл 40-дневное голодание и избавился от своих «болячек». Прожил Тайнер ещё 31 год. Вообще натуропаты Америки в результате регулярного лечебного голодания демонстрировали своё долгожительство.