При слове "демон" Александр Петрович сразу позабыл о пейзаже.
- Позвольте... - запротестовал он. В горле у него пересохло, стало трудно говорить. - Позвольте... Значит, вы... - Александр Петрович замялся, не зная, будет ли удобным нечистую силу назвать нечистой силой или следует подобрать другое, более изысканное наименование. В глазах собеседника ему уже чудились отблески адского атомного пламени - как человек просвещенный, он мыслил о том свете категориями атомно-кибернетического века, и уж если ему предстояло согласиться с существованием загробного мира и вечных мук в адском пламени, то это пламя он мог себе представить только в полном соответствии с уровнем современной науки и техники.
- Ах, дорогой Александр Петрович! Никакой нечистой силы нет, - возразил его спутник. - Есть только законы природы - законы объективные и абсолютно познаваемые. Вы ведь знаете о демонах Максвелла - писали о них, не отпирайтесь... Почему же вас удивляет Демон Вероятности?
Тут Александр Петрович стал что-то припоминать. Действительно, ему пришлось однажды назвать в статье демонов Максвелла - в основном для того, чтобы продемонстрировать свою эрудицию, поскольку он считал, что эти самые демоны - чисто теоретическое допущение, этакая игра мысли. Припомнив, он совсем растерялся и вдруг ни с того ни с сего сунул собеседнику пятерню.
- Мерцалов, - проговорил он вяло. - Александр Петрович...
Демон вежливо пожал потную ладошку.
- Вероятностный Демон, - сказал он. Рука у него была стальная, и бедный Александр Петрович от такого пожатия чуть не вскрикнул. - Пока я еще не открыт наукой и официального имени у меня нет. Когда-нибудь ученые меня откроют, классифицируют, дадут другое имя... А пока я - просто Вероятностный Демон. Нечто вроде; кванта вероятности. Только - как бы это сказать ясней - в овеществленном виде... Поэтому умоляю не задавать вопросов о моем заряде, спине, четности, странности, очарованности... Однажды какой-то дотошный физик чуть не уморил меня. У вас, говорит, по моим вычислениям, должен быть полуцелый спин... Вы-то, надеюсь, тоже в спинах разбираетесь? - И он засмеялся довольно противным, на взгляд Александра Петровича, смехом.
Александр Петрович потер онемевшие пальцы.
- Очень приятно... - промямлил он, - только скажите мне, товарищ Демон... гражданин Демон... господин Демон... - Александр Петрович окончательно запутался и умолк.
- Скажу, скажу. Вы ведь знаете, мой Друг, что наша единственная бесконечная Вселенная материальна. Знаете, знаете, не скромничайте, вы же это в свое время на первом курсе учили. И материя может пребывать как во вполне вероятных состояниях, так и в состояниях маловероятных. Улавливаете?