Под милого дядечку косит, как в сказках о добром царьке — при этом, как Сталин Иосиф сжимает весь мир в кулаке. Для тех, кто невовремя стонет, заместо сибирской тайги устроил ГУЛАГ в Виндобоне — работа прочистит мозги, а также избавит от веса. Медведям пускай погрубят, и сказками Венского леса пускай развлекают ребят. Конечно, Фортуна капризна, но римский уверен народ в победе идей коммунизма и прочих гражданских свобод.
Стоят в кабинете знамена — и молот, и серп на Орле. Лежит голова Цицерона на скромном рабочем столе. Картина, достойная Кафки — как тонкие острия пик, диктатор втыкает булавки в оратора гнусный язык. Потом золотые монеты пихает в промежность зубов.
«Да здравствуют наши Советы плебеев, крестьян и рабов!» — висят на стене транспаранты. За дверью застыл караул. Повязаны красные банты на шлемы гвардейских акул.
Вошел в кабинет гладиатор, надежный товарищ Спартак — герой, победитель Фраата. Сжимает в салюте кулак.
— Мой друг, мне тебя не хватало! — великий диктатор вскочил.
— Я всех разгромил белогаллов, и белокушитов разбил. Расстреляны сотни агентов чужих и враждебных держав. Парфянских прогнал интервентов, от гонки безумной устав. Добились великой победы в последней войне мировой. Теперь же фракийские меды желают вернуться домой.
— Я сразу почуял измену! — патриций в ответ прошипел. — Спартак, ты пойдешь на арену и сдохнешь на радость толпе! Грядут Олимпийские игры, и зрителей будет полно. Оставят бенгальские тигры лишь мокрое очень пятно…
— Твоя благодарность, предатель…
— Не смей отвечать, дезертир! Ты продал меня на Евфрате!
— Ты был для народа кумир! Как Цезарь, Тиберий и Сулла! Как Брут или даже Эней! А нынче приблизил Лентула и преданных гонишь людей…
— Пошел ты, фракийская псина! Ты что о себе возомнил?! — ему отвечал Катилина. — «Второй полководец Камилл, Республики преданный маршал, второй македонец Филипп…» Да только Республике нашей не нужен такой прототип! Довольно играть в демократа! Зовите меня «господин». Один на земле Император, и римский властитель — один!
Глава 23. Столкновение миров
Отправил агент Византии в столицу секретный доклад:
«Готовьтесь, номады степные идут штурмовать Цареград. Опасность для нашей культуры! Для них не преграда Кавказ. Идут не сельджуки — манчьжуры — страшнее в четыреста раз. Страшнее, чем Игорь и Вещий — Олег, или сам Свентослав — возьмут православие в клещи, ферганских коней оседлав. Несутся в четыре потока — в Болгарии ждите один — и три наступают с востока, из бывших владений грузин.
Недавно назначен виконтом, умеющий брать города, командует западным фронтом наследник Ваньянь Агада.