Мы не спешили, проезжая под ветвями деревьев, с которых свешивались любопытные и печальные эльфы. На одной из верёвочных лестниц, перекинутых через толстые древесные сучья, размеренно покачивался Элий.
– Ничего не хочешь мне сказать? Я задумалась.
– Хочу. Твои брюки валяются у меня на кровати. Можешь забрать, – добавила я, отворачиваясь и пуская коня вскачь. Истал ударил каблуками своего скакуна.
Дворец скрывался за спиной, завешиваясь пышными древесными ветвями. Мы перешли на галоп.
Я оглянулась на молчаливого и неожиданно грустного Истала и вернулась к своим размышлениям.
Оказывается, я привязалась к этому паршивцу. С Элием я встречалась дольше, чем с предыдущими парнями и действительно успела с ним сблизиться. Нет, я не любила его, и всё же… лишь бы он не наделал глупостей. Так ведь наделает же!
– Где мы? – очнувшись от своих фантазий, я с изумлением взглянула на пробегающею мимо серую дорогу.
– На нейтрально территории, – поравнявшись со мной, ответил Истал.
– ?
– Справа, – Истал кивнул на тёмный лес по правую сторону дороги, – оборотни, слева – маги… ведьмы.
Я перевела взгляд на почерневшие деревья слева. Захотелось оглянуться назад, на такие родные леса Данкалии, но я вовремя спохватилась, вспомнив, что ещё чуть-чуть и летящий стремительной стрелой конь выкинет меня из седла. Ведьмы и оборотни. Кто гарантирует, что эти две расы не растерзают меня, пусть даже и на нейтральной территории?! Я не относилась к тем эльфам, которые считают всех, кроме себя, низшей расой, но ведьм и оборотней всё равно презирала.
– Ничего не бойся, – вновь прочёл мои мысли Истал. – Они предупреждены.
Я содрогнулась. Ах, они предупреждены? Ну всё, надеюсь, гробы в нашем веке не дорого стоят, и Исталу не придётся сильно раскошеливаться.
– Да успокойся ты уже! – прикрикнул Истал, старательно прятавший смешок за грозным выкриком. Это был единственный эльф, позволявшей себе обращаться на «ты» с королевскими особами. Его самоуверенность отрезвила меня. Но лишь на время…
– Придержи коней, – прошипел тёмный эльф.
Я и сама уже натянула поводья, заставляя перейти коня на шаг. На границах нейтральной территории нас уже ждали. Стая оборотней припала к земле передними лапами. Я всегда удивилась природе оборотней. Это были не просто волки, как о них думало большинство. Не псы. Скорее – кошки. Ирбисы. Стройные, большие, мощные тела, покрытые белой шерстью, на которой горохом рассыпались чёрные пятна. От этих огромных снежных фигур веяло жаром.
Я оглянулась, услышав шипение. С другой стороны, застыв напротив оборотней, стояли ведьмы. Клан, увешанный оберегами и закутанный в длинные чёрные плащи. Перед ним стояли две ведьмы, откинувшие за спину свои капюшоны. Их яркие рыжие волосы были заплетены в длинные косы. Глаза были чёрными, и в этих чёрных глазах ничего не отражалось. Холодные бледные лица были обращены в нашу сторону. Единственное было между ними отличие: одна стояла спокойно и отрешённо, другая же постоянно дёргалась, сжимая кулаки. Я настороженно глянула в их сторону, а затем перевела взгляд на Истала. Похоже, он сам уже не особо надеялся на благополучный исход нашей конной прогулки.