Перейдя на рысь, я въехал в лес, настороженно оглядываясь по сторонам. Как только я переступил порог леса, вокруг меня сомкнулась тьма, тишина давила со всех сторон. Выход из леса будто бы затянулся, как свежая рана, осекая пути назад. Через плотные ряды деревьев, преимущественно дубов, не проникал свет. Мой конь начал опасливо фыркать, вертя головой из стороны в сторону и поглядывая на деревья, которые будто бы тянулись к нему длинными сухими ветвями. В конце концов, конь стал на месте не желая двигаться дальше.
— Чёрт.
Я спешился.
Внезапно где-то в кустах… хотя, какие здесь кусты… раздался громкий треск.
Конь вновь фыркнул, сделав несколько шагов назад. Я же, напротив, сделал несколько шагов вперёд, не стремясь уйти от опасности, а, желая, встреть её с распростёртыми объятиями.
Что-то вновь затрещало неподалёку от меня. Я медленно приближался к тому месту, откуда исходил этот звук. В темноте, прямо перед моим носом вырастал колючий кустарник, из-за которого и доносился шум. Я тихо потянул меч из ножен, стараясь, что бы он не издавал характерного скрежета. И в этот момент то, что издавало треск, и шорох вдруг жалостно застонало. Я, растерявшись, так и остался стоять на месте с занесённым для удара мечом. Стон повторился. Причём было в нём что-то настойчиво знакомое.
Всё же решившись, я, размахнувшись, снёс пол кустарника, после чего, без особых препятствий, смог переступить через него.
Вопреки всем моим ожиданиям, моей драгоценной жизни никто угрожать даже и не собирался. Передо мной валялось нечто, укрытое чёрным изорванным плащом. И это нечто было явно не в силах сопротивляться.
Вложив меч в ножны, я приблизился к своей на ходке. Оказалось, что на земле лежало, уткнувшись лицом в землю, что-то человекоподобное. Схватив за плечи, я развернул его к себе. Даже находясь в облике вампира, что означало более острое зрение, я не мог разглядеть лица того, кто мне попался. Ясно было одно — этот человек, если это человек, находится при смерти. Что с ним делать? Враг он или друг?
Склонившись над телом, я прислушался к прерывистому дыханию. Сильно же ему досталось.
Внезапно он закашлялся и вновь начал шевелиться, будто в бреду.
— Эй! — я попытался удержать его голову на месте.
Человек вновь застонал и что-то лихорадочно зашептал.
Я вновь склонился над ним, пытаясь хоть что-то разобрать в этом потоке бреда.
— Нет… Велина…
Я отпрянул.
Велина?
Я вновь прислушался к этому хриплому голосу и, чёрт возьми, я его узнал.
— Фисэл! — я обхватил вампира, как оказалось, а не человека за плечи, безрезультатно пытаясь вернуть его в реальность. — Ар-р-р… — меня трясло от безысходности.