Маляры и штукатуры подновляли фасады зданий. На витринах магазинов заалели маленькие флажки. Город готовился к Первомаю.
Но и фашистская организация готовилась к празднику. Правда, по-своему…
Рано утром, часа в четыре, в дверь нашего номера постучали.
— Меня прислал к вам майор Дуйтис, — услышал я взволнованный голос посыльного. — Он просит вас срочно приехать в управление.
— В чем дело? — спросил Крылов.
— Кажется, нападение на военный склад.
Через двадцать минут мы были у Дуйтиса.
— День ото дня не легче! — горько усмехнувшись, произнес Крылов. — Выходит, нас опередили? Как это произошло?
— Подробности пока неизвестны. Я послал на склад следователя. Выехали криминалисты… Похищены гранаты, тол…
— Что за гранаты? Сколько ящиков?
— Полторы сотни гранат системы Миллса. Килограммов двести толу.
— Ого! Значит, готовится бой.
Я знал, что такое миллсовские гранаты. Маленькая изящная лимонка с оболочкой, напоминающей черепаший панцирь — мощная ручная граната.
Во дворе склада было много народу. Сначала не было видно, вокруг чего все молчаливо столпились. Когда вслед за Крыловым я протиснулся вперед, меня внезапно, словно ножом, полоснуло по сердцу. В луже крови, раскинув руки, лежал солдат. Полуоткрытые глаза тускло смотрели в серое небо. Совсем молоденький, почти мальчишка…
Криминалисты приступили к делу. Сфотографировали убитого, шаг за шагом обследовали место происшествия. Я плохо следил за тем, что происходило. Все было, как в тумане. Кружилась голова, тошнило.
— Удар ножом под лопатку. Прямо в сердце! — все время мне слышался приглушенный голос врача.
«Как просто убить человека!» И сразу представил себе: ничего не подозревающий солдат ходит взад-вперед. На посту он уже не впервые. И всегда тихо. За все время ни одного ЧП. Ходит, о чем-то думает. Может быть, мечтает о доме. И вдруг кто-то сзади! Удар, боль, темнота…
— Что удалось выяснить? — резко спросил Крылов.
— Очень мало, товарищ майор государственной безопасности. Вот через это отверстие похищены ящики с толом.
Криминалист посветил фонариком, и я увидел разрытую землю, обломки бревен.
— На почве следы калош, покрытые пленкой нефти. В переулке — отпечатки шин грузовика. Преступники опытные. Собака следы взять не может… — криминалист беспомощно развел руками.
По дороге в гостиницу я спросил у Крылова, кого подозревают в налете на склад.
— Ничего пока мы не знаем, — озабоченно ответил майор, — ясно лишь одно — фашисты перешли в наступление. Уголовники на такое не пойдут. — И, помолчав, добавил: — Единственное, что известно, — несколько дней подряд часов в девять вечера напротив склада появлялся дворник в белом переднике и начинал мести улицу… Будем искать. Наше дело с вами, дорогой Володя, такое: искать, находить и вновь приниматься за поиски!