Крылов и Дуйтис, запершись в кабинете, срочно вырабатывали план действий. В два часа дня состоялось экстренное совещание оперативных работников. Предлагались самые фантастические решения. В конце Дуйтис подвел итог: операцию начнем сегодня! Завершающий этап — завтра…
В три часа я уже дежурил в знакомом переулке, неподалеку от бакалейной лавки. Время идет, а «курьера» нет. Вот прошел час. Стрелка медленно ползет дальше и дальше. Ходить по переулку неудобно. Кажется, что все обращают внимание. Что же делать? Неужели что-то случилось?
Наконец в половине пятого «курьер» показался.
— Ровно в полночь выходим, — заговорил он, поравнявшись со мной. — Никак не мог уйти. Мергелис отлучился по своим делам, а пес улегся у порога. Я пробовал по-всякому — только рычит… Не прыгать же в окно… Сопровождают двое, я их видел. Ребята крепкие, мне с ними не справиться… Завтра собрание. Разойдутся поздно ночью. Будет помогать дворник Тампель.
Он закончил и вопросительно посмотрел на меня. Я передал, как было приказано:
— Получите у Мергелиса документы и следуйте с проводниками. Никакого волнения. Никаких вопросов. Постарайтесь идти между ними, в середине. Неподалеку от границы будете освобождены. Если возникнет перестрелка, старайтесь себя не выдать, ни малейшего повода для подозрений. Это необходимо для дела.
— Все понял, — сказал он твердо. — Выполню, как приказано.
Вечером Крылов и Дуйтис куда-то уехали. Около двенадцати ночи я хотел было идти в гостиницу, но неожиданно позвонил дежурный и сказал, что внизу меня ждет машина. За мной прислал Крылов.
По плану операции я сегодня был свободен, и это меня удивило. Миновали центральную часть города, освещенную иллюминацией. Замелькали загородные дачи. Поля. Лес. Лучи фар осторожно обшаривали заросшую травой грунтовую дорогу.
Неожиданно сильно тряхнуло, и машина остановилась. Водитель выругался.
— Кажется, сели в яму. Эх, не вовремя! Придется толкать.
Я вылез. Темнота, хоть глаз выколи. Наконец, я стал различать окружающие предметы и прямо перед собой увидел большую лужу. «Хочешь не хочешь, придется разуваться».
Я снял ботинки, закатал брюки и вошел в холодную воду. Бр-рр! Лужа неглубокая, но пришлось повозиться: колеса буксовали на глинистой почве. Ехали еще минут сорок, пока путь нам не преградил пограничник. Потребовал документы, потом попросил следовать за ним. В кромешной тьме мы шли несколько минут по тропинке. Только что прошел дождь, с деревьев капало. Тропинка была скользкой.
Вот засветился огонек, распахнулась дверь, и мы оказались в низкой бревенчатой избушке. На столе ярко горела керосиновая лампа, рядом стоял телефонный аппарат. Над картой склонились Крылов, Дуйтис и капитан в пограничной форме. Накурено и сильно пахнет керосином.