— Я искала не его, — фыркнула я. — Это просто мой старый школьный товарищ…
— Ну, он-то явно так не думает, — простодушно улыбнулся голос под улыбчивой маской. — По-моему, он влюблен!
— В кого? — удивилась я. Демон-убийца Безжалостный Тиум и влюблен! Ха! Невозможно!
— Как в кого? — изумилась маска. — В вас! Безнадежно, да?
— Глупости! — фыркнула я. Демоны не умеют любить! — Это просто смешно!
— Сразу видно, что между вами бурные отношения!
— Ошибаетесь! — сузила я глаза. — Похоже, вы долго за нами наблюдали, да?
— Ну, меня трудно в этом обвинять, — усмехнулся джокер. — Все в зале смотрели на вас. Мрачный Пьеро и птица счастья в таком… ярком платье — как не обратить на это внимание? Ваше платье… Ну, понимаете… выделяет вас среди других…
Значит, я — птица счастья? Ничего общего!
Хотя… Может, у птички из-за ее работы тоже не больно счастливая жизнь?
— Извините, мне некогда, — развернулась я, пытаясь поскорее закончить этот неприятный разговор. Плевать, пусть он хоть человек, демон или еще кто там! Тиум в меня влюблен? Демоны не могут любить! Ерунда! То-то его семь лет и не было! Мне хотелось лишь одного — уйти от джокера подальше. Нужно делом заняться! А он меня безнадежно отвлекал.
Может, войти в ликвидацию? Тогда я смогу увидеть все реально, но тогда мои враги сразу засекут меня.
Я протискивалась сквозь толпу, но тут вдруг вновь врезалась в джокера.
— Извините, мне очень жаль… Я расстроил вас? — искренне заметила улыбчивая маска.
— Извините, у меня дела…
Все эти «извините» мне уже ос-то-чер-те-ли!
— Пожалуйста, один танец?
— Зачем это вам? — грустно спросила я.
— Я привык поднимать настроение, а не портить его! К тому же, если я отпущу птицу счастья, то тогда счастья мне не видать!? — протянул он мне руку. Его голос улыбался.
— Нет, к сожалению, — ответила я, усмехаясь. — Мне нужно кое-кого найти. И если вы не работаете в корпорации «Ликвидация», то на танец не рассчитывайте!
— Тогда у вас больше отговорок для меня не найдется! — джокер вынул из воздуха карту. Я приняла ее и мрачно рассмотрела. На одной стороне был нарисован джокер — точно такой же, как на груди у маски. Я перевернула карту с жутким предчувствием. А там белым по черному было написано «Джокер. Корпорация „Ликвидация“. Мы ликвидируем все ваши проблемы». — Это я! А зачем вам?
— Вот зачем, — врезала я ему под дых. Он принял удар, безмятежно улыбаясь, и снова протянул мне руку.
— А теперь поговорим? Это мне за то, что я пытался испортить вашу «идеальную» вечеринку?
— Нет! Это за то, что ты уронил меня и набил мне шишку! — я сдернула с его лица вечно улыбающуюся маску, ощутив тройной обман… — Фу! Какая гадость! — я с омерзением бросила ее на пол.