– Там зло… Там страшное… – одна из женщин, рослая и пышнотелая, в короткой юбке, с вымазанными грязью ногами, схватилась за поводья лошади Кериса. Это очень встревожило молодого человека, хотя он и знал, что засады тут никак не могло быть. – Ах, Господи, там наш Шебна пропадает!
– Керис! – сказала Ле парню, который уже соскочил с седла и схватился за меч. – Керис, перестань, ведь мы здесь совсем ни при чем!
– Я уверен, что мой дед обязательно бы приказал мне помочь тому человеку! – крикнул Керис. – Я это знаю! Ведь от главы Совета…
– Не тебе принимать такие решения! – голос Ле звучал резко и отрывисто. Керис знал, что она, вообще-то, права. А девушка между тем решительно продолжала: – Не тебе решать, когда вытаскивать меч!
– Заклинаю вас! Пожалуйста! – зарыдала одна из женщин.
– Заткнись, бессердечная сука! – столь ласковые слова один из крестьян адресовал Ле.
Керис резко схватил этого крестьянина за костлявое плечо.
– Нет! Ты не прав! Она говорит верно, но я все равно пойду с вами! Ле! А ты известишь кого-нибудь, архимага или Нандихэрроу – безразлично, кого, – тут молодой воин посмотрел в искаженные страхом лица крестьян. Он почувствовал, что его сердце начинает усиленно биться.
– Ле, поезжай! – сказал Керис. Девушка помедлила в нерешительности – боязнь оставить его одного боролась в ней с внутренней дисциплиной, ведь она не должна была тут останавливаться. Тем временем Керис уже вопрошал:
– Показывайте, где это?
Молодому человеку было интересно проверить себя в деле. Его захлестнуло неизведанное ранее волнение, но все-таки голова Кериса соображала отменно.
Крестьяне повели его от дороги через заросли ивы. Под ногами хлюпала вода. Целых пять лет он обучался военному делу и обучался довольно прилежно, но только сейчас ему пришло в голову, что до сих пор он не участвовал ни в одной серьезной схватке, где была бы одна ставка – жизнь одного из участников поединка. Сейчас в Империи царила тишь и гладь, а Керис, как многие послушники, совсем не стремился пробовать свои силы в драках в многочисленных тавернах. Где-то позади него слышалось рыдание и приглушенные слова:
– Это все из-за заклятья Темного Волшебника! Он проклял эту землю! Его черти просто лежат на дне наших озер! Тут нельзя жить!
Запах болота и густые рои комаров напомнили Керису о том, как он и сам в детстве помогал родителям заготавливать сено. Тут была высокая, в человеческий рост, трава, и потому парню приходилось держать меч наготове в левой руке, правой раздвигая траву. Да, если тут и где-то есть опасность, то можно и самому запросто пасть ее жертвой!