Он бескровный из праха восстал, вечной боли озера в глазницах,
Он магнит собирания клана, возрожденный, распятый во снах.
Стяг из шкуры гнилой, трон на желтых костях, дух — король с полей черной битвы.
Рог над глиняной пустошью взвыл, созывает разбитое войско
На войну, на войну с нежеланной нам, яростной памятью льда.
Баллада о Первом Мече,
Танн Делюза, (р. 1091)
Два дня и семь лиг среди черных, цепких облаков золы — но на белой телабе Леди Зависти не появилось ни пятнышка. Тук Младший с ворчанием стянул с лица окаменевшую тряпку и медленно опустил тяжелый узел на землю. Никогда не думал он, что будет благословлять небеса за вид на плоскую, однообразную саванну. Однако после вулканических полей пейзаж раскинувшихся к северу травянистых раздолий смотрелся намеком на рай.
— Вон тот холм подойдет для лагеря? — спросила Леди Зависть, вставая рядом с ним. — Он кажется огорчительно открытым. Что, если на равнине водятся мародеры?
— Обычно мародеры не отличаются умом, — ответствовал Тук, — но даже глупейший бандит подумает, прежде чем связаться с тремя сегуле. А ветер, который чувствуется на вершине, ночью отгонит от нас кусачих насекомых. Леди, я не рекомендую низину, особенно в прериях.
— Склоняюсь перед вашей мудростью, Разведчик.
Он закашлялся, выпрямился, чтобы обозреть равнину. — Не могу найти ваших четвероногих друзей.
— Как и вашего костлявого компаньона. — Она поглядела широко раскрытыми глазами. — Думаете, с ними случилось нечто ужасное?
Он озадаченно посмотрел на нее и промолчал.
Она подняла бровь, рассмеялась.
Тук быстро перенес внимание на узел. — Мне стоит растянуть палатки, — буркнул он.
— Как я уже заверяла вас вчера ночью, Тук, мои слуги вполне способны справиться с докучными мелочами. Хотелось бы, чтобы вы играли в нашем путешествии роль большую, чем простого наемного слуги.
Он помедлил. — Хотите, чтобы я принял героическую позу на фоне заката, Леди Зависть?
— Именно!
— Я и не знал, что существую для вашего развлечения.
— Ох, ну не надо ершиться. — Она подступила вплотную, положив ему на плечо легкую, как воробушек, ладонь. — Пожалуйста, не злитесь на меня. Вряд ли я могу вести интересные беседы со слугами, а? Как и с вашим дружком Тоолом. Он явно не душа общества, одержимый силой красноречия. Мои щеночки — почти совершенные спутники, всегда слушают и никогда не перебивают. Но мне не хватает пряности умных разговоров. У нас с вами, Тук, только мы и есть в этом странствии, так что давайте — ка создадим цепь дружбы.