— Так вы уже знаете… Да, правда, у нас тогда возник спор. Когда в дверь постучала полиция и мы узнали, что кто-то позвонил в Скотланд-Ярд и сообщил о внезапной кончине Джона, мы потеряли голову. Некоторые решили, что обстоятельства его смерти лучше скрыть.
— Их имена? — спросил Форбс.
— Уже не помню. Может, Куперсмит или Бронсон, точно не знаю.
— По крайней мере кто-то схватил передник и попытался сжечь его на одном из трех светильников посреди ложи… — заметил сэр Малькольм.
— Он решил, так будет лучше.
— Кто это был? — потребовал ответа Форбс.
Уинстон Дин на мгновение задумался.
— Если я скажу кто, вы сочтете его виновным…
— Вы просто обязаны сказать, кто именно пытался сжечь передник!.. — повысил голос старший инспектор.
В конце концов старый мастер решился:
— Это был Вогэм. Он боялся скандала. Как, впрочем, все мы…
— Значит, вы поняли, что Ливингстона убили?
— Догадались. Его смерть выглядела неестественной. Знаете, он был моим другом. Я его очень любил. И то, что с ним случилось, меня глубоко потрясло.
— Но зачем было сочинять историю с трубкой и ликоподием?
— Сэр Малькольм, буду откровенным. Я и сам много думал об этом. Меня заставили.
— Кто?
— Не знаю. У меня в голове все смешалось. В конце концов, когда я увидел, что передник загорелся, я запретил его сжигать. Понимаете?.. Это было все равно что сжечь самого Джона… Вогэм послушался и унес то, что осталось от передника, в комнату для размышлений.
— Там мы его и нашли. Итак, одно обстоятельство мы выяснили. А теперь скажите, пожалуйста, кто такой «оратор»?
— Во французских уставах это должность, которую в тот вечер исполнял Куперсмит. Это своего рода комментатор. Он толкует вслух все, что происходит в ложе, и в случае надобности призывает к порядку.
— Какую роль играл Куперсмит во всей этой истории?
— Как адвокат он пытался нас защищать юридическими методами…
— Между тем вы все дружно скрывали убийство!
Старик обхватил голову руками и глухо проговорил:
— Кто же из наших был способен на такое злодеяние? Уму непостижимо! Я же всех знаю. Убить Джона никто не мог! Да и зачем?
— Дело в том, что передник, который набросили налицо Ливингстону, был насквозь пропитан цианидом! Его парами он и отравился.
— Но кто пропитал передник ядом? Нелепость! Мы бы это заметили!
— А может, и нет, если передник лежал в кармане, в ярком полиэтиленовом пакете, как оно, судя по всему, и было. Таким образом, цианид сохранялся до тех пор, пока передник не достали из пакета и не отравили беднягу, который вдохнул впитавшийся в него цианид.
— Может, и так… Не знаю… В голове не укладывается. Вы меня просто ошеломили. Джон был из тех друзей, каких можно по пальцам перечесть.