— Мы уже несколько часов идем по этой пустыне, а конца ей я и близко не вижу, — раздраженно пробормотал Талиф и поглядел на заходящее солнце. — Еще немного, и будем идти в темноте.
— Тем лучше. Не так жарко.
— Тебе-то что? Худющий. Это я должен на жару жаловаться. Ты лучше скажи мне, сколько нам еще идти до реки?
Фатих остановился, обернулся, прикидывая пройденную часть пустыни. Затем посмотрел вперед.
— Часов двадцать, не больше, — сказал он наконец.
— Сколько? Ты же сказал, она маленькая.
— Ну да. Не месячный переход. Некоторое время шли молча.
— Надо было лошадей парочку украсть, — проворчал Талиф.
— Я этим больше не занимаюсь, — покачал головой Фатих.
— Ой, какие мы честные! А теперь надо париться в пять раз дольше.
— Перестань ныть! — внезапно рявкнул Фатих.
Талиф испуганно вздрогнул, удивленно глядя на закипающего спутника.
— Ладно, молчу, — пробормотал он.
Но тишина длилась недолго.
— Фатих, а у нас воды хватит? — спросил Талиф, прикладываясь к бурдюку.
— Если будешь так много пить, то не хватит.
Солнце коснулось горизонта, окутывая край неба ярко-красной вуалью.
— Но лошадь бы нам не помешала, — проворчал Талиф.
— В этих песках лошади не пройдут. Даже туранские широкостопы. Стой! — Фатих резко остановился, придержав напарника за плечо.
— Ты — чего?
— Видишь песок перед нами? — спросил Фатих.
— Ну?
— Ничего необычного не замечаешь?
— Да что такое, Фатих? Песок как песок. Если только не считать, что он серый, а не желтый.
— Не видишь, значит. — Сын паромщика недовольно сплюнул. — А следовало бы. Перед нами песок более светлый, чем везде.
— Ну и что?
— Зыбучие пески. Слышал про такие?
— Зыбучие? — вскинул брови Талиф. — Это как? Чего они зыбут-то?
— Как был ты тупым вором, так таким и помрешь! — покачал головой Фатих. И, видя, что глаза спутника наливаются кровью, спокойно добавил: — Отец рассказывал мне про эти пески. В пустынях Хайбории их можно встретить довольно часто. Но если быть внимательным, то все будет в порядке. Распознать легко — по светлому мху, который покрывает крошечные песчинки. И лучше заметить спасительную примету вовремя! Если же удача покинула тебя, тогда погибнешь.
— Почему это?
— На болотах был когда-нибудь?
Талиф кивнул.
— Затягивало хоть раз?
Конокрад нервно сглотнул, вспоминая, и снова кивнул.
— Вот зыбучие пески то же самое, только намного хуже, — сказал Фатих и двинулся в обход светлого участка, выдавшего смертоносный оазис. — Кстати, обычно в таких ямах живут разные твари, так что лучше близко не подходи.
— Хорошо, — кивнул Талиф, быстро делая шаг в сторону. — И ты здесь часто ходишь?