До Виктора наконец-то дошло, что именно от них хочет майор – и он начал разговор заново, во всех требуемых подробностях:
– Смотри, майор! Мы вчетвером приехали сюда – охотиться на лося, мы состоим в одном охотничьем клубе и раньше практически знакомы не были, так, виделись мельком, общих дел не вели и общих интересов не имели, кроме охоты. В данном случае – наш общий интерес был лось.
– Так какого черта вы сидели три дня в избе? Вместо того чтобы идти на лося?
– Хороший вопрос. Мы снега ждали. Понимаешь, майор, нас всего четверо, делиться на загонщиков и стрелков – смысла нет, мало нас. Поэтому мы ждали снега. Это называется «охота подходом» или «скрадом». Мы нашли следы и начали обходить лося по кругу, постепенно сужая его.
Да, со снегом им повезло, погода вообще оказалась на заказ, как в учебниках по охоте. Снег шел всю ночь, и когда они встали, не дожидаясь позднего зимнего рассвета, он вдруг прекратился, но лег плотно, следы читались превосходно.
Лосиных следов, начиная от опушки, они нашли множество, но Виктор на другие не отвлекался – искал старого быка, и нашел. Бык с жировки уходил по ветру, и Виктор велел разделиться. Макс – налево, Сергей – направо, делать широкий круг, не пересекая следов лося, когда они встретятся – круг сомкнется – и они будут возвращаться к следам. Колян остается на месте жировки, потому что поднятый Максом или Сергеем лось – может не показаться им, а вернуться по собственным следам. Сам Виктор тоже делал круг, но поменьше, чем двое других.
А когда все круги сошлись, и лось действительно вернулся, то началась пальба, и Колян погиб.
– Так,– сказал майор.– А малик?
– Что малик?
– Вот и я спрашиваю, чего такое «малик», вы мне тут наговорили, что погибший вдруг отвлекся на малик, стрелять пытался, ружье снял.
– Снял, было дело. Малик – это заячьи следы, оставленные ночью на снегу, когда он с лежки идет на жировку, то есть с места, где он спал, идет кормиться – на озимые.
Вот, пока мы к опушке выбирались, Николай наткнулся на эти следы и начал кричать, что он видит зайца, и скинул ружье с плеча.
—И?
– Да не было там зайца, след был, а зайца видно не было.
– Так кто там был? Кого он увидел?
– Да там собачка какая-то мелкая крутилась. Ну мы посмеялись да дальше пошли.
– Погибший был трезв?
Виктор помолчал. Не знал, как на этот вопрос отвечать. С утра никто не пил – это точно. Но вечером – после преферанса, который начался для них с Коляном с роковой пиковой дамы, он лег спать, а мужики еще сидели за столом.
Сейчас они опять сидели за этим же столом – в охотничьем домике. Только без Коляна. Его труп уже увезли, а майор решил допросить их на месте. В лесу опять повалил снег и ветер стал порывистый, разговаривать было невозможно – и они все вернулись в избушку.