— Я подтверждаю вашу клятву, — сказал сын вождя. — Полагаю, это все? Или есть еще достойные смельчаки?
— Есть.
Конан выпрямился в полный рост.
— Я иду в Гаррад.
— И ты клянешься убить Авара Нидхеггсона?
— Да. Если того потребуют обстоятельства, — добавил киммериец, вызвав общий ропот.
— Да этот мерзавец продался чернокнижнику со всеми потрохами! — выкрикнул Хьёрса.
— Подтверди свои слова доброй сталью… если кишка не тонка, — спокойно сказал Конан, даже не обернувшись в сторону асира.
Северянин тут же вскочил, хватаясь за оружие, но Ингурд и Торрад удержали его.
Вьяллар предостерегающе поднял руку.
— Нам совсем ни к чему ссоры в Зале Факелов. Почему ты, Хьёрса, полагаешь, что Конан может служить интересам враждебного мага?
— Потому что он подлец, каких мало. Это же ясно! — скрипя зубами, произнес Злобный.
Лицо сына Родвара побагровело от злости.
— Его я знаю не в пример больше тебя, асир, — с угрозой произнес Вьяллар. — Способность к предательству и лживость не числятся в личных качествах Конана. Поспеши же объяснить свои слова, Хьёрса, не то я сам вызову тебя на поединок!
Хьёрса застыл — наполовину в изумлении оттого, что сын вождя так явно заступается за его неприятеля, наполовину в страхе — согласиться на поединок с отпрыском виднейшего из киммерийских вождей в этом месте и в это время равносильно казни. Пусть даже поединок будет честным, и он не нарушит ни одного из правил, убийство любимого сына Родвара никого не порадует. Злобный не знал, что молвить.
— Я объясню, — произнес Конан.
Асир бросил на него быстрый недоверчивый взгляд.
— Четыре года назад Авар спас мне жизнь. Моя гордость требует вернуть неоплаченный долг. Поэтому я не могу сказать, что, отправляясь в поход, я обязательно убью ванахеймского мага. Но я говорю: да, я убью Нидхеггсона, если того потребуют обстоятельства. Клянусь своей свободой!
Клятва такой ценностью, как свобода, считалась среди киммерийцев нерушимой. Поэтому Вьяллар не стал вдаваться в расспросы, уверившись сказанными Конаном словами.
— Твоя клятва принята, — кивнул он. — Это все, кто желает участвовать в походе не ради вознаграждения?
Оказалось, что все. Больше желающих принести клятву верности сыну Родвара не нашлось.
— Тогда слушайте же мое решение, о, доблестные воины! — громко объявил отпрыск вождя. — Все, кто только что скрепил клятвой свое стремление победить мрачного мага и обратить в пепел его воинство, отныне займут должность ваших капитанов!
В толпе наемных солдат поднялась целая буря различных возгласов — удивление, недовольство и, наоборот, одобрение.