Познай себя, Ник, и ты не пожалеешь. Ты поймёшь то, чего прежде не понимал, но силился понять…
С уважением и надеждой, Нель".
Молодой человек уронил письмо, почесал подбородок, потом взял конверт, внимательно изучил штемпель на конверте. Письмо пришло сегодня, а отправлено было неделю назад. И прошло больше месяца с тех пор, как она умерла. Несчастный случай, как сказал Афанасий. Но мертвецы не посылают писем. Конечно, она могла оставить письмо кому-нибудь из знакомых, что б те потом отправили его. После смерти. Впрочем, не могла. Все эти фокусы не в характере Нель. Нель не лгала, не умела лгать. Порою умела что-то утаивать. Но вводить в заблуждение?
Ник подошёл к окну. Где-то внизу трещали трамваи, тёк многоголосый люд. Иногда, когда рядом была Нель, этот шум словно утихал, утекал в никуда, И тогда оставался лишь запах её волос и взгляд зелёных глаз. Её улыбка. Последний раз он видел её полгода назад. Случайная встреча в толпе. Она улыбнулась ему как обычно. И, как обычно, необычным было ощущение, которое она подарила.
— Ты спешишь? — спросил он. Она коротко кивнула.
— Спешу, — ответила просто, — А знаешь, я искала тебя. Мне нужно тебе кое-что сказать. Кое-что важное.
— О нас?
— О нас, разумеется, тоже. Да, забыла спросить, как поживает Афанасий?
— Прекрасно.
Это было неправдой, но ответить иначе он, разозлившись, не сумел. Он ожидал другого. Он любил её, а она в первые секунды встречи спросила об Афанасии, которого раньше не то, что б недолюбливала, не любила. Были обида и ревность. И, видимо они застлали разум.
— Ты всё учишься у него?
— Учусь, — буркнул Ник.
— Ну, тогда, до встречи, ученик чародея. Надеюсь, она будет скорой.
Нель развернулась и пошла быстрым уверенным шагом. Что-то остановило его, не позволило кинуться следом. Как будто кто-то запретил. Впрочем, это было б напрасным. Если б она не захотела, он бы её не догнал. Нель умела двигаться быстро, очень быстро. Исчезала в одном месте и возникала в другом. Сначала она почти не умела сознательно пользоваться этим даром, но потом словно вошла во вкус, и ошеломить кого угодно, для неё не составляло больше труда. Но это был не прыжок, не скачёк. Видеокамеры фиксировали передвижение, которое не фиксировал глаз. Просто в такие моменты время меняло скорость своего течения для неё одной, для Нель.
Афанасий только пожимал плечами, когда ему рассказывали об этих трюках Нель. Ник не понимал, как ей это удаётся. Временами он пытался поймать её, считая всё ловким трюком. Может, так оно и было. Но никому было не дано повторить того, что умела Нель. С него сходило по десять потов, но приблизиться к этому умению он так и не смог, а Афанасий советовал не забивать голову вопросами, на которые он ответа найти не мог. "Твоё время ещё не пришло, — излучая всем своим видом твёрдую уверенность, говорил он. — Когда оно придёт, ты всё поймёшь сам".