От пола первого этажа меня отделяли восемь ступенек.
Я ухватил ковер за угол, подтащил к себе, сел на него, накинул сверху, превратившись в начинку такого вот коврового пирожка, начал съезжать по ступенькам вниз и вдруг вспомнил Сонни Эллисона. Буквально наносекунду думал об этом молодом человеке, которого доставили в отделение реанимации, где я проходил практику. Его автомобиль, «хонда-цивик», на скорости пятьдесят миль слетел с морского обрыва на скалы. Бак взорвался. Эллисон не умер, и мне теперь никогда не забыть, что может выдержать человеческое тело. Мысль эта вдохновляла меня во время спуска. А потом я резко остановился.
Очутился у подножия лестницы, окруженный огнем.
Взмахнул ковром в надежде, что движение воздуха прижмет пламя к полу в непосредственной близости от меня.
Мне повезло. Прижало. В несколько прыжков я выскочил на крыльцо. Оно еще не успело загореться. Споткнувшись на бетонных ступеньках, я чуть не грохнулся на засыпанную гравием площадку, на краю которой теперь полыхали здания «Стробэрри лабс».
Увидел Эрин. С посеревшим лицом, вся в копоти, она стояла рядом с автомобилем.
– Что происходит, Эрин?
– Слава Богу! Я уже подумала, что ты там сгоришь.
Я двинулся к ней, пытаясь истолковать ее слова. Искренность? Страх? Откровенное манипулирование?
Внезапно схватил ее за плечи.
– Что ты делаешь, Нат?
– Ты оставила меня там умирать!
– Ты сошел с ума! Что ты несешь?
Она отскочила от меня, настаивая, что видела красный спортивный автомобиль, отъезжающий от «Стробэрри лабс».
– Мы тоже должны уехать отсюда! – крикнула она. Еще окончательно не придя в себя, я влез в машину. Пожар ревел, в горящих зданиях что-то взрывалось. На нас накатилась тепловая волна. Другая поднялась изнутри. Дико разболелась голова. Эрин взяла ключ из моей руки, вставила в замок зажигания. Я не дал ей завести двигатель. Оглядел участок, который занимала фирма, пылающие здания.
– Что случилось с Энни? – спросил я.
– О чем ты говоришь?
– Что такое «Вестидж»?
Она повернула ключ в замке зажигания.
– Пора обращаться в полицию, – добавил я.
Я мчался вниз, оглядываясь в поисках мифического спортивного автомобиля. Неподалеку от центра Фелтона увидел щит-указатель. Прочитал на нем, что до Санта-Круса десять миль. В прошлое вернуться невозможно, но у человека есть шанс заглянуть туда в гости. И я понял, что пришло время для посещения аллеи памяти.
– Тебе нравится огонь, – холодно сказал я. – Тебе нравится смотреть, как что-то горит.
Крысиная лаборатория, кафе, порнографическая студия, дом Саймона Андерсона.
– О чем ты говоришь? – спросила Эрин.