Сильный треск, ослепительная вспышка. Иллиль вскрикнула. Айяр тер глаза – идти в залитом чернотой мире он не мог. По телу пробежала жаркая пульсация, как от прикосновения языка Зеркала. Полуослепший Айяр поддерживал девушку и оглядывался по сторонам. Но не назад – там продолжалось свечение. Инстинкт подсказал ему скалу, где можно спрятаться, и он заковылял туда, таща Иллиль.
– Что это было? Я ничего не вижу! Я ослепла! Ее обычная уверенность исчезла, она цеплялась за воина обеими руками и прижималась к нему всем телом.
– Это пройдет. Закрой глаза и подожди. Я не знаю, что это, но позади нас – яркий свет. Нужно идти вперед, там укрытие.
– Но я ослепла. Если ты видишь, оставь меня и иди один.
– Я тоже не очень-то вижу, – сказал Айяр, и это было правдой. Как правдой было и то, что потеря зрения могла погубить их. – Подождем, может быть, пройдет.
Они сели. Иллиль до боли сжимала руку Айяра, но молчала, а он не решался спросить, проходит ли ее слепота. Его зрение прояснялось, хотя и очень медленно. Гроза закончилась. Солнца не было, и Айяр не мог сказать, кончилась ли уже ночь. Свет с востока уже лился широким веером, но от него их укрывала скала. Айяр понял, что видит это. Значит, зрение вернулось. Он тихо спросил Иллиль:
– Теперь ты видишь?
Она открыла глаза, поморгала.
– Немного… Вижу, но все расплывается. Айяр, что, если…
– Если хоть немного видишь, значит, зрение восстанавливается, – успокоил ее Айяр, надеясь, что говорит правду. – Ты можешь идти?
Если ее слепота не пройдет, придется искать другое убежище, и немедленно. Кто знает, что еще здесь бродит? Найти бы пещеру. Пещеру с узким входом, где мог бы защищаться один воин с мечом. Но как найти ее, если Иллиль не может идти?
– Веди меня, – решительно сказала девушка. – Идем! Так началось ужасное путешествие. От одной тени до другой, с остановками, когда Айяр тщательно выбирал самую безопасную дорогу. Он давно отказался от мысли выследить робота. Оставалось идти на запад, и они шли туда бесчисленными зигзагами.
– Тебе лучше? – спросил он во время одной из остановок.
– Чуточку. Совсем немного.
Он надеялся, что сказано это не для того, чтобы ободрить его. За очередным поворотом впереди показался какой-то блеск Не такой яркий, как сзади, но настораживающий.
– Что там? – спросила Иллиль.
– Там может быть только одно – Белый Лес Кристаллические деревья, отражающий свет, уже льющийся с востока, могли давать именно такие блики. А Белый Лес либо охраняет самое сердце Того. Что Ждет, либо находится очень близко к нему. Смогут ли они пройти через Белый Лес без проводника? Однажды они вышли оттуда, ориентируясь по ветвям, направленным на призматических стволах строго по определенной системе. Но тогда они были пленниками и пришли в сопровождении ходячего скафандра.