– Свежие новости! Свежие новости! – мимо него пронесся мальчишка газетчик, – новый роман всемирно известной предсказательницы Кассандры, завтра уже будет в продаже. Сбудется ли на этот раз пророчество, зашифрованное в ее очередном шедевре или нет?
Опять эта Кассандра, – болезненно поморщился дракон. Он как-то имел неосторожность через своих подручных гоблинов купить парочку на пробу. Неделю потом спать не мог. Да что неделю? До тех пор спать не мог, пока принцесса не появилась. А потом по сравнению с ней, эти романы показались детской шалостью.
Неясный шум и лай собак заставил Ариэля насторожиться. Только тут он сообразил, что поиски занесли его в городские трущобы. Это были окраины Авалона. Шансы найти рыцаря здесь были мизерные, но дракон решил рискнуть, свернул в проулок, и решительно двинулся на звуки. Они вывели его к лужайке посреди небольшой рощи, располагавшейся на пологом склоне холма. Надо сказать, что столица Ардена располагалась на холмах, что было если и неудобно с точки зрения градостроения, но зато безопасно, так как в этом месте река Лейн делала гигантскую петлю, внутри которой и расположился город. Узкую горловину этой петли надежно защищала каменная стена с массивными дубовыми воротами, обитыми для крепости медными полосами, а обрывистые берега полноводной реки сами по себе уже являлись прекрасной естественной защитой от внешнего врага. Вот неподалеку от такого обрыва на лужайке и гомонила толпа, сгрудившись вокруг загона. Дракон подошел ближе, и все понял. Из загона до него донеслось яростное рычание, лай и визг, сцепившихся насмерть псов. Собачьи бои, поморщился Ариэль, и совсем уже собрался было уходить, как внимание его привлекла очередь из хозяев собак, желающих выставить своих псов на очередной бой. Если быть более точным, дракона заинтересовала не сама очередь, а здоровенный парень, стоявший в ней первым. Ему было явно не по себе. Он стоял, задрав нос кверху, и смотрел на медленно плывущие по небу облака, старательно делая вид, что не замечает насмешливых взглядов остальных владельцев собак. Рядом с ним на хвосте сидел пес, который собственно и был причиной этих ехидных взглядов. Он лениво чесал задней лапой за ухом, не обращая внимания на своих будущих соперников, пока еще беснующихся в клетках неподалеку. Все прекрасно понимали, что у этого флегматичного пса неведомой породы, отдаленно напоминавшего черного мастиффа шансы на победу были нулевые. Он был даже без ошейника, и не на цепи! Казалось, если ему сейчас наступить на хвост, он даже не огрызнется. Это был явно не боевой пес. От прямых насмешек вслух гиганта спасали его габариты, достаточно дорогая, хоть и слегка потрепанная уже одежда, и увесистый меч, болтавшийся в ножнах на боку.