– И как ты туда собираешься без ключа попасть? Там хитрый замок. Ногтем не вскроешь.
– А где ключ?
– У короля на шее.
– Откуда знаешь? – заинтересовался Жак.
Оборотень тряхнул мешком, на дне которого трепыхалась книга.
– Вот отсюда. Не знаю, откуда Кассандра знает такие подробности, но… хотел бы я с ней потолковать по душам. Знать бы кто скрывается за этим псевдонимом!
– Потом разберемся, – поднялся дракон, – к королю, так к королю. Нечего время терять. Надо успеть закруглить твои дела до рассвета. И так много время потеряли.
– Ничего, – успокоил его Борюсик, – под утро сон самый сладкий. Когда король во сне увидит свою дочку, – оборотень кокетливо одернул свое платье, – то на радостях отдаст ей все: и королевскую печать, и ключ…
– Ой, что-то я в этом сильно сомневаюсь, – тяжело вздохнул дракон.
– В чем? – нахмурился Борюсик, – в том, что ключ отдаст?
– Нет, в том, что обрадуется. Скорей забьется в угол и начнет креститься. Но, тем не менее, пошли, проверим.
План Борюсика был, конечно, хорош, но он не учитывал двух вещей: во-первых, король в это позднее время до сих пор еще не спал, а во-вторых, не он один под личиной Козетты жаждал пообщаться с владыкой Ардена Луи Семнадцатым.
Одна из дверей королевского дворца тихо скрипнула и из нее выскользнула тонкая фигурка прелестной девушки в соблазнительном ночном пеньюаре. На пышной гриве каштановых волос кокетливо сидела золотая корона. В коридоре ее поджидала долговязая фигура в элегантном фраке.
– Не слишком фривольно, княгиня? – хмуро спросил франт девушку, окидывая взглядом довольно откровенный наряд «принцессы».
– Я знаю, что делаю Эстегон, – успокоила его княгиня, – его надо шокировать! Впрочем, если вы сумели установить, где сейчас Козетта, визит к королю можно отложить.
– Мои люди обшарили уже половину монастырей Ардена, но…
– Пока они обшарят вторую половину, будет уже поздно! Я уверена, что она не в монастыре! Это отговорка! Луи просто тянет время, а оно работает против нас! Хан Абырей в бешенстве. До ее восемнадцатилетия осталось меньше месяца, а король все тянет с ответом. Даже прием сватов оформили без фанфар. Все тайно, украдкой, словно тати в ночи. А эта глупая отмазка: поехала по святым местам помолиться и спросить совета у Господа! Чушь!
Княгиня решительно двинулась по коридору в сторону королевских покоев.
– Короля можно понять, – деликатно кашлянул Эстегон, догоняя княгиню, – отдавать единственную дочь в гарем, где она будет сто первой женой не очень-то приятно.
– Отдаст, – уверенно сказала княгиня, – если не захочет, чтобы орды Абырея сравняли его государство с землей, обязательно отдаст. Но цель хана не Арден. Ты же знаешь. Ему в первую очередь нужен кристалл. С ним он будет непобедим!