– Понятно, – вздохнула княгиня, – ты прав, тебе расшифровываться раньше времени нельзя.
– Именно так.
– Надеюсь, никто еще не догадался что ты маг?
– Я неплохо умею экранироваться.
– А почему в коридорах так пустынно? Ни слуг, ни стражи?
– Скажите спасибо принцессе. После известных событий дураков мало по ночам бродить по замку. Только очень сильные маги могут позволить себе такую роскошь. Кстати, вы правы. Надо на всякий случай и на себя личину навести.
Очертания лица разодетого в пух и прах франта потекли, завибрировали и рядом с княгиней стоял уже совершенно другой человек. Седобородый старец в фиолетовой мантии архимага почтительно предложил руку княгине.
– Вас проводить до опочивальни короля, моя дорогая?
– Буду признательно, – хмыкнула княгиня, вкладывая свою ладошку в руку преобразившегося Эстегона, – удачная мысль. В этом облике вам прикрывать меня будет гораздо сподручнее.
* * *
Луи Семнадцатый отложил в сторону перо, осыпал пергамент сухим песком, и как только он впитал в себя лишние чернила, стряхнул его на пол, игнорируя стоящую для этой цели на столе чашу, что говорило о крайнем раздражении державного.
– Последняя надежда, – пробормотал он, сворачивая пергамент в трубочку, – если и Сакремия откажет, это конец. Глупцы! Неужели не понятно, что хан сожрет всех поодиночке, если не объединиться? Ах, Козетта, Козетта, не для того я растил тебя… – Луи залил послание расплавленным сургучом, поставил на нем оттиск королевской печати, и задумчиво уставился на свиток, невольно вспомнив свою дочь.
Нет, он еще не успел соскучиться по ней. Порой как приснится, в ужасе слетал с постели. Ее детские забавы добавили ему немало седых волос, и сейчас он откровенно отдыхал как от дочери, так и от жены, которая якобы с Козеттой отправилась в святые места. Роль Козетты при супруге играла служанка.
– Господи, – начал молиться на ночь король, – сделай так, чтобы ее картины больше не оживали. Не знаю, сколько их еще во дворце, и куда они запрятались, но пусть оживают только самые приятные. Списанные с Ёманнуэль, например, и умоляю, сделай так чтобы Ариэль вытерпел ее хотя бы еще месяц, и чтоб она мне сегодня не снилась!
О том, чтоб дракон не обидел его дочь, он не молился. Золотые драконы испокон веков охраняли их род со дня основания династии, а потому их исчезновение с горизонта пятьдесят лет назад было настоящим ударом для всех членов королевской семьи, и когда молодой дракон украл его дочь, оставив на девичьей постели расписку, папаша от счастья только что не расцеловал эту бесценную бумажку с витиеватой подписью: Ариэль. Это было так кстати! Над Арденом сгущались тучи, и более безопасного места в данный момент для принцессы, чем замок дракона было трудно найти. Одного только Луи не рассчитал. Дракон не выдержал и недели!