В Ленинграде у Червонца дважды проверили документы. Оба раза это был милицейский патруль, который засомневался в том, что в рабочее время может идти по улице, никуда не торопясь, мужчина без явных признаков инвалидности и без портфеля, по которому в нем можно было бы признать курьера или служащего.
Но документы, в подлинности которых усомниться милиционеры не могли, потому что изготовлены они были именно в милиции, делали свое дело безукоризненно. Андрей Ильич Николаев, прописанный на улице Лесной в доме 5, шел по Ленинграду на полных правах.
Заглянув в первую попавшуюся контору, он попросил разрешения позвонить по телефону. Старушка-секретарь, с уложенными на голове в венок волосами, сняла с рычага трубку и придвинула к товарищу Николаеву телефон.
– Девушка, соедините меня, пожалуйста, с Москвой, Л-17-17, – попросил Червонец строгую телефонистку. Старухе же объяснил: – Я из потребсоюза. Вы видели, что творится с зерновыми на базах?
– Да как-то все времени не хватает…
– Мне нужно услышать товарища первого, – хрипя простуженным голосом, заявил Червонец, когда его соединили.
– Представьтесь, пожалуйста, и сообщите цель вашего звонка.
– Просто передайте, что звонит Николаев из Ленинграда.
Через минуту, никак не меньше, в течение которой Червонец успел дважды улыбнуться старушке и даже попытаться пропеть (не вышло, и он замолчал), в трубке раздался знакомый ему голос:
– Я вас слушаю.
– Здравствуйте, товарищ первый.
– Откуда вы звоните? И почему вы звоните?
– Я на Каретной, в…
– «Ленинградстатуправление», – быстро подсказала старушка.
– Что случилось?
– Мероприятие испорчено.
– Повторите…
– Я вышел один, остальных пригрели ребята из неизвестного управления, – Червонец подмигнул старушке. – Судьба Корнеева мне неизвестна, кажется, он оказался умнее, чем предполагалось.
– То есть он здоров, бумаги остались нетронутыми, и теперь вместо прибыли наша организация имеет одни убытки, – проскрежетала трубка, – я вас правильно понял?
– Похоже, что так, товарищ первый. Вместо бумаг в сейфе находились личные дела сотрудников неизвестной мне конторы. Люди, как я прочитал из досье, грамотные, себя не жалеющие, работающие на убой. Я могу лишь предполагать и, если вы позволите…
– Я позволяю, Николаев.
– Я могу ошибиться, но…
– Ошибайтесь на здоровье, – грубо отрезал абонент в столице.
– У вас есть враги?
– Оставайтесь на месте, за вами сейчас приедут. Но если все-таки до того, как вам представится человек по фамилии Тихомиров, случится какая-либо неприятность, попросите сотрудников милиции связаться с Тихомировым.