Чуть побледнев, Полонский вернулся к столику, на котором стояла его еще не простывшая чашка, осторожно и незаметно для старушки смахнул со скатерки фуфловый, с гнущимся лезвием, не выдерживающий никакой критики кухонный нож и спрятал его за спину.
В этом положении – стоя, руки за спиной – он и встретил человека, который прямо с порога прошел к нему и, быстро осмотревшись, бросил, как телеграммный текст:
– Здравствуйте. Я Тихомиров. Следуйте за мной.
– Тихомиров… – кротко позвал его, уже развернувшегося, Полонский.
И в тот момент, когда тот развернулся, всадил ему в горло жирный от масла нож.
Он хотел бы в сердце. И кровью не умоешься, и возни с агонией меньше. Но жестяное «перышко», пригодное разве что для нарезки ветеранской пайки, неминуемо погнулось бы о плотное сукно пальто Тихомирова. Ох и глупый же вид имел бы тогда рецидивист Червонец…
Хлынувшая из сонной артерии кровь чекиста не ошпарила, а, наоборот, охладила и успокоила его. Уложив бьющееся в конвульсиях тело на пол, Полонский повернулся к потерявшей дар речи старухе.
– Вы же не станете шуметь?
Она замотала головой с таким рвением, что Полонский засомневался – не скрутит ли старая себе шею и без его участия.
– Не надо шуметь. У нас, у работников потребсоюза, свои разборки. Я вам рассказывал…
Похлопав руками по затихающему телу, Червонец нашел под полой пальто «ТТ» и сунул его себе в карман. Вырвал из телефона шнур и отбросил его в сторону.
В последний раз посмотрев на старушку, которая теперь занималась тем, что пыталась заползти под стол-тумбу, он удовлетворенно качнул головой и, вытирая лицо прихваченным со стола полотенцем, вышел на улицу.
В лицо ему ударил невероятно холодный порыв ветра. Воротник его фуфайки загнулся и стал трепетать, как крылья подстреленной куропатки. Дойдя до белого авто, стоящего неподалеку, он рывком открыл водительскую дверцу, приставил пистолет к голове шофера и нажал на спуск.
Больше в машине убивать было некого.
Затолкав тело с разможенной головой на соседнее сиденье, Червонец перегнулся и стер с бокового стекла ошметки мозгов с налипшими фрагментами черепной коробки чекиста. Когда полотенце окончательно промокло от крови, он бросил его между сиденьями и включил двигатель.
Путь его пролегал на западную окраину Ленинграда. Уже там, на берегу залива, он остановил машину на краю обрыва, бросил в нее пистолет, снял с убитого пальто и шляпу, обувь, переоделся, после чего столкнул машину с обрыва.
Некоторое время он еще стоял, наблюдая, как скрывается в сотнях пузырей автомобиль. Докурив папиросу из пачки своей жертвы, Полонский улыбнулся и тихо сказал: