Дверь открылась. Выглянув из-за ширмы, она увидела графа.
– Можно войти? – вежливо спросил он.
– Конечно.
Он начал раздеваться, но остановился, когда надо было снять испачканную кровью рубашку; рана была еще свежей.
– Позвольте, я помогу вам, – предложила она.
Быстро набросила халат и, осторожно подтолкнув Маркуса к стулу, Лорен приподняла его рубашку и через голову сняла ее.
– Подождите. – Подойдя к туалетному столику, она вылила грязную воду в стоявшее под ним ведро, налила из кувшина чистой воды и приготовила мыло и полотенце. – Вот так, садитесь на стул.
С усмешкой он подчинился.
– Я не ребенок.
– Нет, но я все равно поухаживаю за вами, – сказала она и подумала: «Ты ослабел от потери крови и не хочешь в этом признаться». Она осторожно вымыла его, прочищая царапины и порезы, а он, откинувшись на спинку стула, казалось, наслаждался ее нежными прикосновениями. Закончив, она убрала его грязную, в пятнах крови одежду, нашла, свежую ночную рубашку и заставила его лечь в постель.
– Если хотите, я принесу вам бренди, – предложила она. – Или чашку чаю перёд сном.
– Да, чего-нибудь. Но больше всего мне хочется вас, дорогая, рядом со мной в постели.
– Это я вам обещаю, – сказала она. – Всем сердцем и душой. – Это прозвучало как свадебный обет, который они скоро дадут друг другу, и при этой мысли у нее по телу побежали мурашки.
Он протянул здоровую руку, и она прижалась к нему.
– На всю мою жизнь, дорогая Лорен, – сказал он. Подумать только, она никогда не предполагала, что все кончится тем, что она останется здесь. Такая счастливая, такая ублаготворенная.
Маркус заметил сомнение на ее лице и еще крепче прижал к себе.
–. В чем дело?
Лорен и не пыталась что-то скрыть.
– Вы знаете, пойдут сплетни. Кто-нибудь узнает меня. Тогда на вечере в вашем имении меня многие видели…
Он поморщился.
– Этот чертов Картер и его «блестящие» идеи… но это не имеет никакого значения, любовь моя.
Она удивилась.
– Такие вещи всегда имеют значение. Он покачал головой:
– Нет. У вас хватит храбрости смотреть им в глаза, а мы будем вместе. Сплетни, если и появятся, скоро стихнут. Вы будете моей графиней и, что более важно, любовью на всю жизнь. Вот это имеет значение.
Последние сомнения покинули ее. Она положила голову ему на грудь и сказала:
– Я люблю тебя, Маркус.
– Ты впервые говоришь мне это, Лорен. Она слегка ударила его по здоровой руке.
– Ты запретил мне говорить это, негодник. И я тоже не слышала этого от тебя!
– Я люблю тебя, я обожаю тебя, я боготворю тебя. Я всю жизнь буду доказывать, как сильно я люблю тебя. – Он поднял голову и посмотрел на нее. – Как тебе это понравится?