— Я рада видеть гостя в своем доме, — сказала она. — Меня зовут Лила. А как твое имя?
— Конан. Ты живешь здесь одна?
— Да. Больше никого.
— Давно ты живешь здесь?
— Всегда, — мило улыбнулась Лила.
— А у тебя были родители? Братья, сестры?
— Не помню. Ты голоден? Пойдем в дом.
В хижине было чисто и красиво. Лила расставила тарелки с лепешками и жареным мясом, налила в кружки вина и принялась угощать киммерийца, сама она от еды и вина не отказывалась, но видно было, что аппетита у нее нет. Видно было, что ей не приходится изнурять себя непосильным трудом и голодать.
Долина была каким-то очень мирным и безопасным местом. Конан ел и отдыхал, занимался любовью с Лилой, охотно отвечавшей на его ласки. Здесь не было людей, которые могли бы им помешать, здесь не было зверей, которые могли бы на них напасть. Ни ветер с гор, ни дыхание осени не задевали эту долину. Здесь можно было жить совершенно безмятежно. Никогда и нигде Конан не встречал такого райского уголка. И он наслаждался покоем и безопасностью. До утра следующего дня.
Проснулся он рано, умылся ледяной водой из ручья и обошел долину вокруг. Выхода из нее не было. Крутые склоны гор были настолько высоки и отвесны, что подняться на них было совершенно невозможно. На гладких скалах не было даже малейших трещин, обычных в горах. А трава под ногами была такая же ровная и безжизненная, как в саду бессмертных. Все здесь было не настоящее.
Конан вернулся в хижину и позавтракал с Лилой, потом стал ее расспрашивать:
— А ты когда-нибудь покидала свою долину?
— Нет. Зачем, здесь есть все, что только нужно для жизни.
— А сюда кто-нибудь приходит?
— Нет, никогда.
— А откуда берется еда и вино, которыми ты меня угощала?
— Не знаю. Они просто есть и все.
Лила отвечала как-то слишком уж равнодушно, не вникая в суть вопросов Конана. Ему не хотелось обижать ее, но этот кусочек искусственного мира начал уже порядком раздражать его. Он поднялся, собрал свои вещи и вышел из хижины. Лила шла следом.
— Я ухожу, Лила, — сказал он.
— Счастливого пути, Конан, — спокойно ответила она. — Спасибо тебе, что погостил у меня.
— Ты не хочешь пойти со мной?
— Нет. Я не могу.
Конан подошел к коридору, который привел его в долину, и решительно шагнул вперед, не оглядываясь. Перед его мысленным взором лишь мгновенно промелькнуло призрачное видение цепочки мирных долинок, уходящее в бесконечность небесных сфер. Тихое счастье! Мечта тысяч и тысяч людей, которые безмерно страдали в жизни и не представляют себе ничего прекраснее.
Конан подошел ко второму выходу из коридора. Здесь все так же ярко горели светильники, и так же непроглядна была темнота впереди. Киммериец осторожно шагнул вперед, и нога его резко ушла вниз по гладкому каменному полу. Коридор моментально превратился в наклонный желоб, по которому Конана понесло со все более нарастающей скоростью в кромешную темноту.