Стрелок зажмурился и помотал головой, отгоняя воспоминания.
–Зов Припяти… -пробормотал он. –Мёртвый город…
Из записной книжки А.Дегтярёва.Сталкерская байка про Мёртвый Город. Единодушно считается скверным местом, немногим лучше Янтарного Озера. До Первой Чернобыльской Аварии в посёлке городского типа жили преимущественно сотрудники ЧАЭС. Их в страшной спешке эвакуировали, заставляя бросать квартиры и вещи, не разрешая даже одеться как следует. После катастрофы обезлюдевший город-привидение, в который так и не вернулись жители, стоял двадцать лет, мало-помалу дряхлея и превращаясь в развалины, оскаливаясь осколками оконных стёкол. Но вот грянула Вторая катастрофа и посёлок постепенно начал заселяться. Туда приходили зомбяки, нечаянно отбившиеся от свиты контролёров. Туда тянулись сталкеры, свихнувшиеся на Янтаре. Туда приходили пострадавшие от Выжигателя мозгов И все они принимались тут нелепо, причудливо, страшно пародировать человеческую жизнь и сознательную деятельность. Оболочки людей обретались в городе, как ни в чём ни бывало. Они «спали» в запущенных квартирах, толкались в заброшенных магазинах и кафе, сидели с обрывками газет на скамейках у подъездов. И всё это – в полном безмолвии, нарушаемом только шарканьем подошв по асфальту. Смотреть на всё это было воистину ужасно. (Законспектировано по диссертации Василия Орехова «Сталкерские легенды. Зона Поражения»).
–У каждого в Зоне – свое испытание. –спокойно возразил Доктор. - У меня были добрые знакомые. Слышал что-нибудь о Бомже?
–Нет. -искренне сказал Стрелок.
–Его застрелил сталкер Меченый в случайном столкновении у базы «Свободы».
Стрелок закусил губу.
–А о Семецком, что-нибудь знаешь?
–Который бессмертный?
–Который умер, оттого что сталкер Меченый, расстреляв «0-сознание», ликвидировал Зону.
–Да не хотел я! -в отчаянии сказал Стрелок.
–Знаю. -вздохнул Доктор. -Только поэтому сейчас и разговаривал с тобой.
Он поднялся из-за стола, подошёл к окну, зачем-то пощелкал по барометру, вновь повернулся к ссутулившемуся на старом диване Стрелку.
–Пойду посоветуюсь со своими, все, наверное, уже собрались. –сказал Болотный Доктор. А ты… вот что… посиди-ка пока здесь. Не надо, чтобы они видели Стрелка… таким…
Рекс встретил хозяина в коридоре и привычно пристроился сзади.
–Когти совсем запустил, –заметил Доктор, –стучишь по полу, словно поручик Ржевский. Знаешь анекдот? «Обкусывать надо, батенька».
Рекс вздохнул. Они прошли по коридору, повернули к веранде, то есть к палате для поправляющихся людей. Пёс вслушался в тихие голоса, раздававшиеся за дверью: