— Ты счастливо отделался, — заметил Билтон.
— Повезло, что крышка была не очень плотно закрыта, — ответил Фрэнк. Он вспомнил голоса, которые слышал до того, как потерял сознание. Их было по крайней мере двое.
— Так или иначе, но улики против Гилмана очень серьезны, — заметил Тэрнер.
Услышав рассказ Фрэнка, Чет, Джо, дядя Джим и мистер Давенпорт были сначала ошеломлены, затем их охватили гнев и возмущение. Рассказывал он им о своем приключении в кабинете мецената. Пожилой южанин говорил с растерянным видом:
— Я знаю, что Чонси Гилман считает меня своим смертельным врагом, но чтобы сделать такое… такое… нет, в это невозможно поверить.
— Я тоже так считаю, — сказал Фрэнк, — я с вами согласен, что он не виновен.
— Даже если Гилман, — согласился и Джо, — был потрясен появлением змеи, я все же не представляю себе, чтобы он мог решиться на преступление.
— А какие-нибудь картины у него нашли? — спросил Джим Кеньон.
— Ни одной, — ответил Фрэнк.
— А как вы думаете, Гилман знает что-нибудь о призраке, который мы видели вчера ночью? — спросил Чет.
— Не забывай, — пожал плечами Фрэнк, — и Эйдриан Коплер, и его сообщники все еще на свободе. И мы ничего о них не знаем.
Джо и Чет на Черепашьем острове ничего не узнали — ни Эверетта, ни его лодки на острове не было. Не было и каких-либо следов украденных картин.
— На острове оставалась только собака, но, к счастью для нас, она была привязана, — добавил Чет.
Давенпорт заявил, что днем он съездит к Чонси Гилману.
— Я его не люблю, но не могу считать виновным, пока это не будет доказано.
Хотя на этот раз ребята пообедали довольно поздно, Фрэнк предложил снова отправиться в форт.
— На этот раз хорошенько осмотрим его внутри, — сказал он.
Джим Кеньон, поскольку был во второй половине дня свободен, вызвался идти вместе с ними.
Отлично, — сказал Джо, — в прочесывании форта лишние руки очень пригодятся.
Забрав лопаты и кирки, они погрузились в бато и отправились в форт. Добравшись до Сенандаги, они вошли в форт через туннель у основного входа. Остановившись в середине плаца для парадов, Фрэнк достал карту.
— Давайте посмотрим. Перед нами на юге длинная постройка без крыши — это должны быть западные казармы… Или то, что от них осталось, — прервал его Чет.
— … а развалины позади нас — здесь — северные казармы. Строение слева предназначалось для офицеров. Помимо двух равелинов снаружи, четыре угловых бастиона и земляные валы — такова обстановка сверху.
— А как насчет подземных казематов? — спросил Джо. — В одном из них ведь и держали пленного Джейсона Давенпорта.