— Если бы не ты… — произнес Чет, сверкнув глазами на Ронни, который был оглушен и лежал.
— На этот раз тебе действительно повезло, — сказал Фрэнк. — Но теперь не время выяснять отношения, расходуя драгоценный кислород.
— Я… я действительно виноват, — сказал Ронни впервые с раскаянием. — Я шпионил за вами и украл вашу карту. Подслушав разговор Давенпорта и Кеньона о сокровище и о том, что вы идете в форт, я…
— Долбанул меня по голове, чтобы забрать нашу карту, — закончил за него Джо.
— Неправда! — Ронни в растерянности покачал головой. — Я только взял карту, я и пальцем до тебя не дотронулся — честное слово!
Поскольку парень, по-видимому, говорил искренне, ребята переглянулись. Если ударил Джо по голове не он, то кто? Ронни оглядел окружавшие их стены.
— Я только хочу сказать, что, если мы… никогда не выберемся отсюда, я… ну, хочу попросить прощения у Чета за картину… и за все остальное…
— Ладно, ладно. Сейчас искупишь свою вину, работая лопатой, — резко сказал Джо.
Сначала ребята отыскали фонарики, затем начали упорно отбрасывать землю. Когда Чет свалился от усталости, Ронни тут же взял его лопату. Яркие лучи трех фонариков пронизывали крохотное черное пространство. Дышать становилось все труднее, одежда промокла от пота.
— Давайте быстрее! Мы должны отсюда выйти! — сказал, задыхаясь, Фрэнк.
Еще немного, и лопата Джо прошла через барьер, и на их разгоряченные лица подул прохладный ветерок.
— Мы победили! — крикнул Фрэнк.
Ребята быстро расширили дыру, по одному пролезли в нее и медленно двинулись вперед, освещая дорогу фонариками. Вскоре перед ними возникла стена с двумя проходами: справа и слева.
— Спорим, через эти туннели противник проникал в тыл врага! — воскликнул Джо.
Они вошли в правый проход. Повсюду валялось старое Французское оружие, в том числе ржавые мушкеты и даже три небольшие пушки. Но как Фрэнк и опасался, туннель кончался прочной глухой стеной.
Они поспешно вернулись и двинулись по проходу слева. Как ты думаешь, Фрэнк, как далеко мы ушли от стен форта? — спросил Чет.
— Наверное, футов сто на запад, скорее всего, до леса.
Какая блестящая идея — если Шамбор все-таки воспользовался этими туннелями для проникновения в форт.
Он вспомнил рассказ Давенпорта о параллельных траншеях Вобана, маневру, к которому прибегал атакующий противник для захвата крепостей. Не дала ли эта идея Шамбору мысль построить такие туннели для обороны или для отхода?
Пройдя ярдов пятьдесят, они снова оказались перед завалом.
— Должен же быть отсюда выход! — убежденно сказал Фрэнк. — Давайте проверим эту стену.