Что касается фактора риска, то практический опыт показал, что если щенки с момента рождения до 15-недельного возраста ограничены каким-либо одним местом для своих отправлений (например, в случае, когда собаку выращивают в квартире и она испражняется на газеты), то становится почти невозможным научить их опорожняться на других поверхностях и в других условиях. Такие щенки могут часами гулять на улице и сдерживать свои желания до появления «привилегированного» места.
Преимущества. Указанное выше свойство можно обратить на пользу дела: с учетом имеющихся закономерностей собаку легко научить опорожняться в сточных желобах или на решетках коллекторов.
Вокализация. Количество и интенсивность вокальных сигналов (вой, лай, скуление), когда щенка помещают одного в неизвестном месте, увеличиваются в возрасте от 3 нед, достигают максимума к возрасту 6–8 нед, а к 12-недельному возрасту уменьшаются. Если вами приобретен 7-недельный щенок и вы оставили его на ночь в одиночестве, он будет лаять или скулить. Эти звуки исчезнут сами по себе через несколько дней в результате того, что щенок будет постепенно знакомиться с новой территорией. Но если обращать внимание на лай и вой (приходить к щенку, ругать его, брать в свою комнату и т. п., что расценивается как положительное подкрепление), они могут остаться и усиливаться.
Лай используется не только как сигнал опасности. Начиная с 11–15-недельного возраста щенки его применяют и для того, чтобы напугать незнакомцев (территориальная защита). Некоторые породы (хаунды, пудели, йоркширы и т. д.) более склонны к лаю. Провоцируется он легко.
Общение с людьми и другими животными, использующими при общении вокальные или вербальные сигналы, усиливает вокализацию (имитационное научение), которая может стать чрезмерной.
Игровая борьба и обучение контролировать укусы
Игровая борьба, которая начинается с 3-недельного возраста, может сопровождаться значительной болью после того, как у щенков прорезываются зубы, особенно когда они кусают друг друга за уши. Укушенный щенок поскуливает или визжит. В случае поединков «один против одного» или «один против двух» щенки часто меняют свои роли: они то нападающие (кусающие), то защищающиеся.
В играх щенки достаточно быстро формируют связи между силой укуса, вызванной им болью и визгом «противника». Визг и вопли в этом случае – отрицательное подкрепление, оно контролирует и снижает силу укусов. Такие игры являются также способом установления иерархических взаимоотношений.
Интенсивность укусов зависит от индивидуальных особенностей, линии, породы и может быть значительно изменена в результате научения. В некоторых случаях у 7-недельных щенков формируются группы (банды), агрессивные по отношению к какому-либо из щенков. В этих случаях интенсивность укусов иногда выходит из-под контроля и атакованный щенок может быть значительно поврежден, а то и убит. Такое явление характерно для некоторых пород и линий, например для фокстерьеров (Scott and Fuller, 1965), шнауцеров, хаски и маламутов.