– Может, ты скажешь опять, что твой экран чист?
– Да, сэр! Экран чист.
– А что это здесь ползет, как навозный жук?
– Экран фиксирует охраняемый нами «Винстон-Саллен», сэр!
– За борт надо твое кино вместе с тобой…
Баффин выскочил на крыло. Успел сказать:
– Локатор, кажется, тоже сел… Нам крепко не везет!
– Огонь – по готовности, – спокойно распорядился Дайк.
– Транспорт быстро уходит от нас, – доложили сигнальщики.
– Куда?.. – Баффин выругался. – Спешит на дно?..
Установки автоматов заработали разом. Дула «эрликонов», двигаясь за самолетами врага, неслись по кругу, пока не уперлись в ограничители. В мертвом секторе огонь «эрликонов» подхватили спаренные тяжелые пулеметы. Первый торпедоносец прошел так низко, словно немцы задумали всем на мостике сорвать головы с плеч. Было даже странно, что этот самолет сразу сел на воду, подпрыгнул… снова сел… и скрылся в море. «Эрликоны» опять затряслись под мостиком, их дула, казалось, просто распирает от обилия выстрелов. Был тот момент боя, когда приказы ни к чему. Кто мог – тот делал. Кто не мог – тот не делал, и его уже не заставишь делать. Но враг убивал, одинаково всех – и сражавшихся, и молившихся!
Когда самолеты ушли, в столбе дыма, поднимавшегося над мостиком, вдруг выросла из кресла длинная фигура командира:
– Баффин, вы живы?
– В корме, – отвечал помощник, – что-то не в порядке. Я пойду туда. Там всегда много шуму, а людей не хватает.
– Нас что-то поджаривает от погребов, – заметил Дайк. – Передайте команде, что захоронения по уставу не будет: освобождайте корабль от мертвецов сразу же… вы знаете – как!
Баффин, уходя, стукнул пальцем по стеклу указателя лага:
– Двенадцать узлов. Неужели это все?..
К командиру подошел сигнальщик.
– Сэр, – сказал он, показав на небо. – Они не ушли…
В разрывах облаков плавала гудящая машина врага.
– Это их наблюдатель, – поморщился Дайк. – Обычная история, удивляться нечему. Мы все время на прицеле теперь. И никуда не скроемся. Пока их не разгонят русские… Больше ничего не спрашивайте: отныне я знаю не больше вас!
* * *
Баффин – весь в саже – поднялся на мостик.
– Это уж совсем глупо, – сказал он. – В пятом отсеке, где священник разместил спасенных, нет живого места. Одна из бомб рванула через люк – прямо в кашу. Сейчас там сгребают всех за борт лопатой.
– Пройдите в машину, Баффин… Я чувствую, что «Винстон-Саллен» дает лишние узлы, и нам их просто не нагнать. На что они рассчитывают, эти американцы, сказать трудно…
С высоты мостика он видел, как через разбитые ростры, будто через загородную свалку обгорелого металлолома, пробирался сейчас его помощник. Люк в котельную был сорван, оттуда парило, голова Баффина скрылась в этой парящей скважине. К этому времени счетчик лага отмечал всего восемь узлов…