* * *
– Кто здесь? – раздался из-за двери зычный голос.
– Беатриче Левоновна, это я, Ирина.
– Какая Ирина? – Голос несколько смягчился, но сомнение в нем все же звучало.
– Ирина Снегирева, Жаннина подруга.
– Ах, Ирочка, так ты бы сразу и говорила.
Дверь распахнулась, и Ирина попала в гостеприимные объятия Жанниной матери Беатриче Левоновны.
Беатриче Левоновна была создана по принципу «хорошего человека должно быть много». Ростом она не уступала правофланговому роты гренадеров, а дородности ее мог бы позавидовать сам Тарас Бульба. Когда в прежние советские времена Беатриче Левоновна занималась решением продовольственной программы в масштабе своей большой дружной семьи, она могла держать серьезную очередь за мясом или творогом против вчетверо превосходящих сил противника – а это кое-что значит. На такой подвиг способен не всякий игрок основного состава хоккейной сборной ЦСКА.
Увидев Ирину, Беатриче Левоновна подхватила ее, как водопад подхватывает щепку, и повлекла на кухню, приговаривая по дороге:
– Ну как можно себя до такого довести! То же самое, что моя непослушная дочь! Разве женщина может быть такой костлявой? Я своей Жанночке говорю: конечно, ни один мужчина не посмотрит на такие субпродукты! Кому интересно бесконечно натыкаться на кости и хрящи? Вас нужно откармливать! Я бы вас откормила за месяц. Но разве вы слушаете старую маму? Вот посмотрите на Катюшу. Между прочим, тоже очень интеллигентная женщина. Но она хоть немного похожа на человека!
Усадив Ирину за стол и поставив перед ней чашку крепчайшего чаю и корзиночку печений и кексов, она говорила:
– Ирочка, обязательно намазывай на печенье масло. Разве можно есть печенье без масла? В нем же тогда никаких калорий!
«Понятно, – думала Ирина, – мой благоверный не возвращается из Англии, потому что я не мажу печенье маслом и ему надоело натыкаться на кости и хрящи».
Вслух она сказала:
– Спасибо, Беатриче Левоновна. Я только что отобедала. Чашечку чаю я выпью, а есть – нет сил!
– Ирочка, золотце, – Беатриче всплеснула руками, – а разве я тебе хоть что-нибудь даю покушать? Я еще только поставила еду разогревать. А это так. Просто чашка пустого чаю, разве это еда?
– Ох, Беатриче Левоновна, – рассмеялась Ирина, – с вашей заботой я ни в одну дверь не войду!
– Глупости! Мужчины будут от вас без ума и не только сами откроют перед вами все двери, но и на руках в эти двери внесут!
– Беатриче Левоновна, дорогая, скажите мне вот что: Жанна вам месяца полтора назад принесла книжку, детектив…
– Мымрину?! Это ужас! Это такая зараза! Я из-за нее не спала всю ночь – не могла отложить, пока не дочитала. А в мои годы это очень вредно, мне необходим полноценный восьмичасовой сон.