Ирина вынула карту и стала искать, куда бы ее вставить. Слева от замка… Между створками дверей гаража была достаточно широкая щель, карта легко входила в нее, но ничего интересного не происходило.
– Ну что там? Ну что? – Катька наступала ей на ноги, а Жанна рисовала восьмерки на асфальте носком ботинка.
Ирина осторожно водила карточкой вдоль щели и вдруг в одном месте карту будто вырвали из рук, как в турникете на станции метро, ее втянуло внутрь. Раздался щелчок. Ирина подхватила выпавшую обратно карту, толкнула дверь, и она открылась. Катерина подпрыгнула на месте и, приземляясь, наступила Жанне на ногу, а Ирина в это время уже входила внутрь. Там было темно и пыльно. Фонарик, который она нашла утром в ящике у сына, осветил совершенно пустое помещение, только в дальнем углу в полу видна была крышка люка.
Дело принимало весьма интересный оборот. Даже у Жанны заблестели глаза. Вдвоем с Ириной они дернули за кольцо. И крышка легко приподнялась. Перед ними была крутая наклонная лестница с пыльными ступенями. Дамы переглянулись.
– Берегись двенадцатой ступени! – загробным голосом напомнила Катерина.
– Помню я. Седьмая. Восьмая… Ты-то не сбейся! Десятая, одиннадцатая… Вот она!
Все ступени были деревянными, а эта металлическая. И перила тоже металлические… Но если бы их не предупреждали в записке, никто из женщин не обратил бы внимания на такой факт. Ирина на всякий случай убрала руки с перил и осторожно перешагнула проклятую ступеньку.
– Черт его знает, может, он это нарочно написал, чтобы нас напугать, но осторожность не помешает. Катька, юбку подбери!
Ирина снизу подстраховала подругу, а Жанна держала ее за руку, но все же Катя перекатилась через ступеньку почти на четвереньках. С Жанной было легче.
Подруги оказались в узком темном коридоре, уходившем далеко вперед.
– Коридор уходит под здание института, – определила Ирина. – Ох, как бы нам сейчас пригодился план подвала!
– Кстати, куда делся наш соглядатай? – насмешливо осведомилась Жанна. – Где Ивушкин?
– Он в этом деле нам больше не помощник, – отчеканила Ирина и зашагала по коридору.
Сергей сидел в парке на берегу пруда и наблюдал за утками рассеянным взглядом. Отвезя Ирину к метро, он поставил машину на ближайшую стоянку и вот уже несколько часов сидит здесь бездумно. Понемногу ушла противная внутренняя дрожь, которая охватывала его всегда, когда он видел свою бывшую жену. Когда они расстались, ему доставляло какое-то болезненное удовольствие смотреть на нее вечером по телевизору. Он страдал от этого еще сильнее, но все же упорно включал телевизор в определенное время, упиваясь своим страданием. Долго так продолжаться не могло – организм должен был найти выход накопившимся эмоциям. Сергей не повесился и не свихнулся, он стал пить. Но все же сумел вовремя остановиться, пока окончательно не скатился в пропасть. Телевизор он вообще отдал соседке, но иногда, когда совершенно случайно встречал Татьяну, он ничего не мог с собой поделать. Вот и сегодня: принесла же их нелегкая…