Наконец терпение его лопнуло, он пробормотал какое-то ругательство, отодвинул Ирину и ущипнул Катьку за мешающую часть. Эффект превзошел все ожидания: из трубы донесся приглушенный визг, а Катька исчезла внутри, как… можно было бы сказать, как пробка от шампанского, но пробки обычно вылетают наружу. А Сергей еще проводил Катьку, шлепнув по крупу, как норовистую кобылку.
– Только попробуйте! – Ирина грозно сверкала глазами. – Только посмейте…
– Да нужна ты мне! – Сергей окончательно рассвирепел. – У нас черт-те кто на хвосте. Полищук тут шастает с пистолетом, еще хмыри какие-то, а она… Полезай живо в трубу!
Ирина оскорбленно засунула голову внутрь, Ивушкин перевел дух, как вдруг увидел, что она возвращается. Губы ее дрожали, а на глазах уже показались слезы.
– Что такое случилось? – испугался он. – Что с Катей?
– Я не могу, – в ужасе прошептала Ирина, – там… там пауки…
– Господи помилуй! – чуть не в голос заорал Сергей. – Ну и что? Они же безобидные!
– Я не могу, я их с детства боюсь, – всхлипнула Ирина. – Мышей не боюсь, даже крыс, а пауки – они такие противные, у них восемь ног.
– Не восемь, а шесть, – поправил Сергей.
– Но все равно очень много, – упрямо сказала Ирина.
Он заметил слезы на щеках, хотел было утешить, обнять, но вовремя опомнился: она еще больше разрыдается, а время дорого.
– Возьмите себя в руки! – сухо сказал он.
Она горестно вздохнула и покорно полезла в трубу, сжав зубы. Куда делось все ее высокомерие?
Сергей решительно отодвинул ее от отверстия и обмотал руку носовым платком, чувствуя себя по меньшей мере индийским охотником на тигров. Согнав бедных шестиногих с насиженных мест и очистив проход от паутины, он пропустил Ирину вперед. Внизу в архиве раздались голоса и шаги многих людей.
– Скорее, – торопил Сергей, – еще лестницу надо за стеллажи засунуть.
Ирина проскользнула в вентиляцию, гибкая, как ласка. Она доползла до первого разветвления и остановилась, поджидая Сергея. Пыхтения Катерины уже не было слышно. Ивушкин не подползал. А вдруг его схватили? Если бы она не капризничала с этими противными пауками, они бы успели уйти. Ирина кое-как развернулась и поползла обратно. Он лежал неподвижно и придерживал решетку изнутри. Завинтить он ее не успел. Внизу ходили люди, светили фонариками, переговаривались.
– Черт их знает, где он! Наверное, в другой секции.
Ирина осторожно двинулась вдоль Ивушкина. Ход был узкий, ползти приходилось совсем близко к нему. Он был в страшном напряжении, просто окаменел весь. Он зацепил решетку проволокой, чтобы снизу не было видно рук, поэтому затрачивал массу усилий на то, чтобы ее удержать. Он недобро сверкнул на нее глазами и мотнул головой, чтобы уходила. Но Ирина не послушалась, она поддержала его руку, приняв таким образом тяжесть решетки на себя. Те внизу походили немного и ушли. Ивушкин вздохнул, закрепил решетку в нескольких местах проволокой и осторожно отодвинулся вглубь. И разумеется, только чувство вины за то, что из-за ее фобии к паукам они чуть не попались, заставило Ирину вытереть обильный пот у него на лбу своим платком.