После Наташкиных слов меня окатило жаром с ног до головы, и я на минуту потеряла дар речи. Я подалась вперед, покраснела, как вареный рак, и не смогла удержать себя от того, чтобы не залепить Наталье хорошую пощечину.
– Ты что? – подскочила со своего стула Наталья. – С ума, что ли, сошла?
– Это ты, я смотрю, с ума сошла.
– Шуток не понимаешь?
– Такими вещами не шутят!
Не говоря больше ни слова, Наталья направилась к входной двери и, вызывающе скинув тапочки, принялась надевать свои туфли. Я бросилась следом за ней и перегородила входную дверь:
– Наташа, ты куда собралась?
– Домой.
– Ты что, на меня обиделась?
– А ты что думала, что меня беспрепятственно можно по лицу шлепать? Тебе никто не давал подобного права! Никто!
– Извини.
– Мне это надоело, – не приняла моих извинений Натка. – Я для нее стараюсь, всю душу вкладываю, а она меня по лицу хлещет! У тебя есть еще такая подруга, которая к тебе по первому зову бросится?
– Нет, – виновато ответила я.
– То-то. Так ценить надо!
– Я ценю.
– Что-то я этого не заметила. Отойди от двери. Дай пройти.
– Наташа, может быть, ты все-таки одумаешься и останешься?
– Я сказала: дай пройти! Я сейчас киплю, как чайник. Отойди, а то взорвусь!
Наташкины слова произвели на меня должное впечатление, и я отошла в сторону.
– Вот так-то. Как отойду, позвоню.
– Звони, конечно. Я жду, – сказала я робким голосом и вздрогнула оттого, что Наташка громко хлопнула дверью.
Вернувшись на кухню, я села напротив Алексея и постаралась выдавить из себя улыбку.
– Алексей, ты извини, что так вышло. Не знаю, что это на Наташку нашло. Да и на меня тоже.
– Бывает.
– Может, все оттого, что у нас обеих нервы сдают. В последнее время столько всего произошло, что нормальный человек этого просто не выдержит. Каждый день какая-нибудь беда. Не обращай на Натальины слова внимания. Она часто мелет что ни попадя. Все проблемы от стресса. Скажи, можно жить в вечном стрессе?
– Нельзя.
– И я так думаю.
– А ты по-другому жить не пробовала?
– А по-другому не получается.
– Но ты действительно это пробовала? – вновь закурил свою любимую трубку Алексей.
– Я же тебе ответила, что да.
– И что?
– Бесполезно. Ладно, Алексей, я, наверное, тебя задерживаю. Давай поговорим по делу. Мы остановились на том, что у меня нет врагов.
– Не верю.
– Что значит «не верю»?
– Если ты живешь в вечном стрессе, у тебя не может не быть врагов. Вчера ты была ужасно бледная и сонная. Наташа сказала, что ты сдала много крови. Кому ты отдала свою кровь?
– Одному человеку.
– Я понимаю, что не обезьяне. Я задал тебе конкретный вопрос, а ты уходишь от ответа. Если я задаю тебе прямой вопрос, то будь так добра – давай мне прямой ответ. Если ты хочешь, чтобы я тебе помог, ты должна рассказать мне всю правду. Мы должны сотрудничать на основе взаимного доверия. Без доверия у нас ничего не получится. Ты должна мне доверять. Я понимаю, что я совершенно чужой тебе человек, и не знаю, как убедить тебя в том, что я хочу тебе помочь. Все же постарайся мне хоть немного поверить.