Первые древнегреческие бани, которые представляли собой круглое помещение с каменным открытым очагом в центре, возникли в Спарте. Вспомните древнегреческую богиню чистоты Гигиею (отсюда – гигиена). Ее культ греки так чтили, что даже издали специальные законы, регламентирующие посещение общественных бань.
Мифы Древней Греции содержат упоминания о банной процедуре. Так, Одиссей, находясь у богини Цирцеи, нежился в мраморном бассейне, наполненном горячей водой, а нереиды массировали и умащивали его тело благовониями. Возможно, эта процедура и помогала герою совершать его многочисленные подвиги.
Всем известный Геракл, отличавшийся силой и здоровьем, считался у древних греков покровителем бань. Поэтому каждый купающийся надеялся приобрести такую же силу, какой обладал мифический герой.
По свидетельству греческого историка Геродота (V век до н. э.), скифо-сарматские племена мылись в войлочной палатке, в центре ее находились раскаленные камни. Уже в те далекие времена был известен прототип мыла (растертые куски кипариса, кедра и ладана смешивали с водой и натирали ими тело, которое после такого мытья становилось чистым).
Очень интересен примитивный, но в то же время оригинальный способ отапливания древнефиникийских бань: большую яму, проделанную в скале, заполняли водой, а затем бросали в нее нагретый до белого каления на углях огромный камень, от которого вода быстро нагревалась и подавалась по трубам в бани.
Основоположник медицинской науки, древнегреческий врач Гиппократ был сторонником лечения разных хворей хорошей парной. Он полагал, что во время потения из организма выводятся яды, оказывающие на больного отрицательное воздействие. Ученый, доживший до 110 лет, считал, что энергию и здоровье нужно черпать из природных источников, в первую очередь из воды.
Наибольшей популярностью в античные времена пользовались римские бани – термы, в которых любили проводить время не только утонченные аристократы, но и утомленные повседневным трудом простолюдины. В Риме существовал настоящий культ бани. Даже здороваясь при встрече, римляне вместо приветствия спрашивали: «Как потеешь?». Они просто не представляли себе жизни без бани. «Баня, любовь и радость – до старости мы вместе» – такая надпись сохранилась до наших дней на стене одной древней постройки.
В римских банях были не только раздевалки и помещения, предназначенные для мытья, но и беговые дорожки, библиотеки, беседки, массажные комнаты, где рабы разминали и растирали тела купающихся.
Готовясь к банной процедуре, римляне проделывали различные гимнастические упражнения, массировали тело. Знаменитые термы императора Каракаллы, построенные в 215 году, одновременно вмещали 2500 человек.