— Эскадра на орбите планетоида, весь сектор пространства блокирован, — откликнулся Наследный принц, — как обстановка?
— Мы нашли то, зачем пришли.
Едва бойцы вышли на поверхность, к Тринадцатому подошёл командир первой группы.
— Господин Командующий, куда девать этого? — он кивком указал на своих людей.
Тринадцатый подошёл ближе и, улыбнувшись, покачал головой. Молодцы мальчишки, ничего не скажешь. На земле, спеленатый, словно клубок, лежал Владетель. Некоторых лапок не хватало, но в целом всё было на месте. Судя по окоченевшей тушке, Высший был полумёртв от ужаса, но цвет фасеток свидетельствовал о его вполне приёмлемой жизнеспособности.
— С собой, — приказал Тринадцатый, — подарок Андрею Андреевичу. Его ведомство будет вне себя от счастья.
На поверхности уже стояли корабли Дэльфи, и многочисленные технические специалисты и эксперты разворачивали оборудование. Ооээа собирался вскрыть паучью базу с дотошностью патологоанатома. Учёные Содружества присоединятся к ним уже завтра. Пока его бойцы грузились на корабль, Тринадцатый поднялся на борт флагмана принца. Бронекомбинезон отлично работал в водной среде, что позволяло после прохождения процедуры очистки и дезактивации свободно находиться в заполненных водой помещениях Дэльфи, и во время посещений планет Империи не приходилось менять снаряжение. Он привычно порадовался могучему уму и скрупулёзной предусмотрительности Серебрякова-младшего.
— Как там Алиса? — спросил Тринадцатый, когда они с принцем остались наедине.
— Она отлично справилась со своей ролью, — Ооээа склонил голову в лёгком поклоне, выражая знак уважения. — Алекс, я давно хотел задать тебе личный вопрос. Ты позволишь?
— Разумеется.
Принц немного помедлил, словно опасаясь показаться нетактичным, но всё же продолжил:
— Почему ты так долго живёшь с одной и той же самкой, Алекс? Ведь ты один из Лидеров своей расы, а по рейтингам популярности у тебя безусловное первенство. Ты можешь позволить себе иметь любых самок из числа самых лучших.
— Я люблю её, О, — мягко ответил Тринадцатый. — Она для меня и есть самая лучшая. Это сложно объяснить словами, дружище. Словно она часть меня.
— Любовь... — задумчиво протянул Ооээа. — Крайне странное состояние ваших организмов. Это связано с биохимией человеческого мозга? — Принц нахмурился: — Нашим учёным пока не удаётся полностью объяснить этот феномен вашей расы.
— Дружище, всей нашей расе не удаётся объяснить этот феномен на протяжении лет эдак тысяч сорока. А сколько бед и радостей проистекло из-за этого крайне странного состояния наших организмов! — Тринадцатый улыбнулся, — и я бы не стал спорить на свой любимый крейсер, что дело тут ограничивается одной лишь биохимией мозга или мозгом вообще.