Действие разных раздражителей можно охарактеризовать так: в рецепторный прибор ударяет тот или иной агент внешнего мира или внутренней среды организма, после чего этот удар преображается в нервный процесс. Возбуждение по нервным волокнам передается в центральную нервную систему, после чего по другим «проводам» поступает к рабочему органу, преображаясь в специфический процесс в клетках этого органа. Следовательно, любой агент закономерно связывается с той или иной деятельностью организма.
Реакции организма могут быть самыми разнообразными, все зависит от того, в каком состоянии находятся нервная система и нервные окончания, воспринимающие раздражения. Кроме этого, существует еще зависимость от дозы и характера приемов массажа и других условий.
Прямое механическое воздействие массажа на ткани способствует образованию в коже химических продуктов распада веществ. К таким веществам относятся гистамин, который вызывает расширение капилляров, и ацетилхолин, образующийся в окончаниях сосудорасширяющих нервов и вызывающий снижение кровяного давления.
Гистамин представляет собой тканевый гормон, который содержится в клетках в виде неактивных соединений с белками. В результате распада под влиянием массажа он становится свободным и переходит в активную форму.
Гистамин и гистаминоподобные вещества вместе с продуктами белкового распада разносятся с током лимфы и крови и являются раздражителями хеморецепторов сосудов и других тканей внутренних органов.
Благоприятную роль в действии массажа на организм оказывает гуморальный фактор, так как под действием массажа в коже образуются биологически активные вещества, которые затем поступают в кровь и участвуют в передаче нервных импульсов и в других реакциях. Гуморальный фактор не является самостоятельным, потому что он регулируется корой больших полушарий головного мозга.
Массаж, способствуя образованию тепла в тканях, действует как термический раздражитель и возбуждает тепловую рецепторную систему. Возбуждение передается регулирующим центром, расположенным в продолговатом мозге, а затем, переходя на симпатические сосудосуживающие и парасимпатические сосудорасширяющие нервы, вызывает рефлекторное изменение просвета сосудов.
Массаж, кроме прямого воздействия, оказывает механическое влияние на ткани в виде смещения, растягивания, давления. Все эти процессы выражаются в усилении циркуляции крови, лимфы, межтканевой жидкости. Механический фактор влияет на устранение застойных явлений, усиливает обмен веществ и кожного дыхания в массируемом участке тела.