- Обиду оставь при себе. Любой вид спорта требует силы и воли, а главное - тренировки. Старайся - и ты будешь первым. Дима Репухов! На исходный рубеж! Приготовиться! Марш!
Зажав в кулаке деревянную гранату, я с разбегу бросил ее в овраг.
Час спустя Федотов торжественно объявил:
- Ваня Селиверстов занял первое место, Володя Пучков - второе, Дима Репухов - третье. Молодцы!
- А завтра будем метать гранаты? - спросил Валька.
- Будем. И завтра, и послезавтра. Так что у тебя все еще впереди.
Через несколько дней нас повели на пруд. Ребята, увидев воду, оживились и запрыгали на песчаном берегу. Несколько мальчишек поменьше отошли в сторонку. На песке появились домики, дорожки. Воспитатель раздавил эти домики босыми ногами и пристыдил ребят:
- Может, кому соску надо или ночной горшок?
Ваня Селиверстов и Володя Пучков хлопотали вокруг бредня.
- А ты что сидишь без дела? - спросил у меня Федотов.
- Не люблю бредень. Мне бы удочку.
- Удочку? Удочка, Дима, придумана так, для баловства. Надо разбираться в рыбацких делах.
Он с разбегу плюхнулся в воду, вынырнул и, выпуская изо рта фонтанчик воды, поплыл вдоль берега. В тот же миг со стороны оврага я услышал тихий возглас:
- Дима!
Из-за кустов ольховника показалась сутулая фигура деда Игната.
Он подошел ко мне, торопясь стал рассказывать:
- Был у офицера, который направил тебя в МТС. Просил отпустить тебя, а взамен пообещал ему скрипку добрую смастерить. Наверняка, думал, клюнет антихрист на приманку. У них столько хороших композиторов: Лист и Бетховен, Бах и Штраус. И что ты думаешь? Отнял он у меня мою скрипку да еще подзатыльников надавал…
Федотов выбрался на берег и, глядя на деда Игната, строго спросил:
- Кто разрешил подойти к берегу?
- Он мой знакомый, - сказал дед Игнат. - Вот я и подошел.
- Матери родной приходить не положено, а вам и подавно.
- Алексей Николаевич, вы же отпускали меня домой, - заступился я за деда.
- То было до карантина. Вот через неделю снимут карантин, тогда другое дело. А сейчас убирайтесь по-доброму, живо! Слышите, вы?
Дед Игнат, согнувшись, заковылял к оврагу. Жалкий и беспомощный был у него вид.
- Ну, шлепай к озеру! - скомандовал Федотов.
У меня как будто что оборвалось внутри. Я чувствовал, как пылает лицо. Теперь главным было скрыть от Федотова свои мысли, сбить его с толку и не дать повода для насмешек над моей беспомощностью. Я нарочито грубо произнес:
- Тоже мне, нашелся благодетель.
Федотов по-дружески взял меня за руку и примирительно сказал:
- Не расстраивайся.
Видимо, и впрямь мне удалось обмануть его. Иначе он поступил бы со мной по-другому. Я облегченно вздохнул.