- Нет, не любишь. Ты любишь меня... сама знаешь. Сама знаешь!
- Иджи, я люблю его и выйду за него замуж.
Иджи, совсем потеряв голову, начала рыдать и кричать:
- Ты врунья, я ненавижу тебя! Лучше бы ты умерла! Не хочу тебя видеть, никогда, никогда! Я тебя ненавижу!
Руфь взяла её за плечи и сильно встряхнула. Слезы текли по лицу Иджи, она продолжала кричать:
- Ненавижу тебя! Чтоб ты сгнила в аду!
Руфь сказала негромко:
- Прекрати, слышишь? - И неожиданно для себя ударила Иджи по лицу изо всех сил.
Иджи ошеломленно смотрела на неё и молчала. Они стояли, глядя друг на друга, и больше всего в эту минуту Руфи хотелось схватить девушку и прижать к себе - как можно крепче. Но она знала, что если сделает это, тогда наверняка не сможет уехать.
Поэтому она приняла самое трудное решение в своей жизни: повернулась и вышла, закрыв за собой дверь.
ПРИЮТ ДЛЯ ПРЕСТАРЕЛЫХ "РОЗОВАЯ ТЕРАССА"
Старое шоссе Монтгомери, Бирмингем, штат Алабама
9 февраля 1986 г.
Эвелин принесла коробку тэко14, которые продавались в трех кварталах от нее, и миссис Тредгуд просто растаяла от восторга.
- Это первая заграничная еда, которую я пробую, если не считать франко-американских спагетти, м-м-м, вкусно. - Она внимательно разглядывала тэко. - А он величиной с гамбургер "Кристалл, правда, похоже?
Эвелин не терпелось услышать, что дальше случилось с Руфью, и она попыталась переменить тему:
- Миссис Тредгуд, а Руфь в то лето все-таки уехала из Полустанка или осталась?
- Точно, они были величиной с бисквитное пирожное, а сверху посыпаны маленькими колечками лука.
- Кто?
- Гамбургеры "Кристалл".
- А-а, ну да, на них был лук маленькими колечками, так что было с Руфью потом?
- А что было с Руфью?
- Вы говорили, она должна была вернуться домой. И как, уехала она или нет?
- Ну разумеется, уехала. Знаете, их можно было купить пять штук на четвертак. А сейчас цена осталась прежней?
- Вряд ли. Так когда она уехала?
- Когда? Дайте-ка сообразить... Где-то в июле, а может, в августе. Вспомнила, в августе. Вам действительно интересно про неё слушать? Я вас совсем заговорила, ни разу не дала вам слово вставить. Все болтаю и болтаю.
- Нет, миссис Тредгуд, мне интересно. Расскажите.
- Интересно? Слушать истории с вот такущей бородой?
- Ага.
- Ну что ж... В конце августа мама и папа стали умолять Руфь остаться и помочь им заставить Иджи окончить школу: она как раз последний год училась. Говорили, что заплатят ей, сколько она попросит. Но Руфь сказала, что не может. Она обручена с одним человеком в Валдосте, и осенью должна состояться свадьба. Но Сипси шепнула мне и маме: что бы эта девочка ни говорила, ясно одно: уезжать ей не хочется. У неё каждое утро подушка сырая от слез, будто в неё всю ночь проплакали.