Дот Уимс
Р.S. Опал ещё раз попросила не кормить её кошку Бутс.
ВАЛДОСТА, ШТАТ ДЖОРДЖИЯ
4 августа 1928 г.
С тех пор как Иджи видела Руфь в последний раз, прошло уже два года, но она постоянно наведывалась в Валдосту по средам, когда Фрэнк Беннет приезжал в город, чтобы сходить в парикмахерскую. Обычно Фрэнк садился в кресло к мастеру, а Иджи наблюдала за ним из аптеки Пакеттов через дорогу.
Ох, как же ей хотелось услышать, что он там говорит, ну да ладно, спасибо, хоть поглядеть можно. Он был единственной ниточкой, связывающей её с Руфью, и пока она смотрела на Фрэнка, ей казалось, что Руфь где-то неподалеку.
В ту среду миссис Пакетт, маленькая, хрупкая старушка в очках с черной оправой, занималась своими обычными делами: сновала по аптеке, расставляя товар по местам. Она делала это так старательно, будто от этого зависел мировой порядок. Иджи сидела за стойкой, уставившись в окно, и наблюдала за парикмахерской.
- А этот Фрэнк Беннет, я смотрю, большой любитель поболтать, правда? Славный малый.
Миссис Пакетт стояла спиной к Иджи на нижней ступеньке стремянки, расставляя бутылочки с кремом от веснушек.
- Для кого-то, может, и славный.
Иджи послышались в её голосе странные нотки.
- В каком смысле?
- Я говорю, что кому-то он, может, и кажется славным, вот и все. - Она спустилась с лестницы.
- Но вы так не думаете?
- Какая разница, что я думаю.
- Вы считаете, он не слишком славный, да?
- Разве я сказала, что так считаю? Наверно, все-таки достаточно славный.
Теперь миссис Пакетт возилась у стойки с флаконами пилюль от печени. Иджи встала и подошла к ней.
- Что вы имеете в виду? Вы что-то знаете о нем? Может, он все-таки не такой уж и славный?
- Да нет, он всегда довольно вежливый, - сдержанно сказала старушка, расставляя пузырьки. - Просто я не люблю мужчин, которые бьют своих жен.
У Иджи похолодело в животе.
- Что вы имеете в виду?
- Только то, что сказала.
- Откуда вы знаете?
Миссис Пакетт подравняла тюбики с зубной пастой.
- Оттуда, что мистеру Пакетту приходилось ездить к ним и лечить бедняжку - и не раз, скажу я вам. Фрэнк и синяк ей ставил под глазом, и с лестницы спускал, а однажды сломал ей руку. А сама она преподает в воскресной школе, и я не встречала человека приятней и добрее. - Она принялась за баночки с мазями. - А все пьянство... Из-за него мужчины совсем разум теряют и ведут себя так, как никогда бы не стали на трезвую голову. Вот мы с мистером Пакеттом спиртного сроду в рот не берем...
Но Иджи, не дослушав, выскочила за дверь. Парикмахер припудривал Франку шею душистой пудрой, когда Иджи ворвалась в зал. Ее душил гнев. Она нацелила палец Фрэнку в лицо.