– Нет, – прошипела она.
– Мы так больше времени теряем, – сказал я Вертиклюю, забирая бокал с подноса.
– Помяни моё слово, умирать ты будешь долго, – она развернулась и пошла прочь.
– Ну и хрен с тобой, – я чокнулся с Вертиклюем.
– Да, – согласился он, – Лира стерва известная.
– Не обращай внимания, – отмахнулся я.
– Присядем?
Кружкинс был тут как тут, и сразу забрал у нас пустые бокалы и заменил их новыми. Первый раз за весь вечер я увидел, чтобы он что-то подносил или убирал. Видно Вертиклюй и впрямь сынок очень больших людей. Мой друг поднял бокал:
– За свободу!
– Поддерживаю, – мы выпили. По телу разлилось благостное тепло.
– Ну, рассказывай, – подался вперёд Вертиклюй.
– Да что тут рассказывать? Пока жив, и это самое главное. Ты-то как? Прочистил мозги?
– Да что ты? – рассмеялся он, – Нет, конечно! Слава Гунну, сегодня праздник! Хоть отвлекусь от грустных мыслей.
– Надо расслабиться, – кивнул я. Он повертел в руках бокал и хитро посмотрел на меня.
– Что? – удивлённо спросил я.
– Соврал ты мне тогда о себе. Сказал, что из прошлого прилетел. Я ведь сразу догадался, что ты марсианин.
– Ну, – скромно улыбнулся я. – Национальность не главное.
– Ха! – он толкнул меня в грудь, – Какой же ты хитрец! А я уж было, подумал, не подосланный ли ты.
– Ну что ты! – отмахнулся я.
– Сам вспомни, какую чушь порол передо мной, – улыбнулся он.
– Теперь это дело прошлое. За это и выпьем!
Мы выпили. Вертиклюй откинулся на спинку стула и, прищурившись, посмотрел на меня.
– Позволишь спросить?
– Спрашивай, – ответил я, так же приняв загадочный вид.
– Что привело тебя сюда, в этот тихий уголок? Тебя – бывшего заключённого, мошенника и проходимца?
– Ну-ну, полегче, – обиделся я. – Будешь ругаться, я с тобой перестану общаться.
– Ну, извини, – обезоруживающе улыбнулся он.
– Не что, а кто, – ответил я. – Сам же видел её.
– Заставляет на себя работать? – спросил он.
– Ну… – протянул я. – Есть немного.
– Деньги платят?
– Какое там! Вот, форму выдали и всё.
– Да, ничего себе форма. Ты кто у нас теперь? – он посмотрел на мои погоны – Лейтенант 1-го полка национальной гвардии Аркадии.
– Ух, ты! – удивился я. – Разбираешься?
– Я учился в военном училище.
– Ты? – не поверил я.
– Правда, я там долго не выдержал, сбежал.
– И долго ты там продержался?
– Полгода.
– Ого!
– А что это вы там про принцессу говорили? – прищурился он. Я забегал глазами.
– Колись. Я набрал в лёгкие побольше воздуха – врать придётся основательно:
– Понимаешь, – сказал я ему, – я время от времени почитываю светскую хронику…
– Ты?
– Да. Я часто, как ты понимаешь, видел в ней фотографии принцессы.