– Вы такие юмористы, – рассмеялась она. – Я рада, что мы познакомились. В нашем окружении редко встретишь таких, как вы.
– Да, наверняка мало кто из твоих знакомых был в тюряге. Она прыснула со смеху.
– Думаешь, мы поверили?
– А что, тебя не прельщает знакомство с парой уголовников?
– Вряд ли кто-то из нашего окружения это оценит, – она рассмеялась. – Я про это и говорю. Мало кто из наших знакомых стал бы так шутить.
– Ну что ты, какие шутки! На самом деле Вертиклюй – лидер революционного движения.
– Вот как?!
– А я его первый зам.
– И как называется ваше движение?
– 'Свободу кактусам!' – ответил я. – В этом названии заложен очень глубокий смысл.
– Понятно, – скептически отозвалась она.
– Как видишь, мы с ума сходим по политике.
– Оно и видно.
– Но и по девушкам тоже. Она склонила голову на бок. Я это почувствовал.
– Ну, ты, допустим, может и сходишь…
– Э, ты плохо его знаешь, он настоящий вулкан. Она снова рассмеялась.
– Да, – подтвердил я, – правда, ему нравятся зрелые женщины.
– Неужели?
– Вертиклюй, подтверди, – крикнул я.
– Что? – послышался его голос.
– Я говорю, что ты ничего не имеешь против зрелых женщин.
– А, ну да. Карен остановилась:
– Действительно?
– А что тут такого? – отозвался он.
– Уважаемая принцесса, не задерживайте движение, – я легонько дёрнул её за руку.
– Бедная Меланда, с кем она связалась!
– А что, он из приличной семьи.
– Да хватит вам! – раздался недовольный голос Меланды. – Тему поменяйте. А то он весь издёргался, слушая вас.
– Вертиклюй, не дёргайся, – приказал я.
– Ну, мне же интересно! – отозвался он.
– Меланда, почему Вертиклюю интереснее слушать нас, а не тебя? – с укором спросил её я.
– Трудно оставаться равнодушным, когда о тебе говорят, – спокойно ответила она. – Что я тут сделаю?
– Понял, исправляюсь. Итак, что тебе поведал господин президент? – обратился я к Карен.
– О, мы пришли, – ответила она.
Моё место жительства пришлось всем по вкусу. Гости сразу же поплюхались в кресла, стоящие у камина. Вертиклюй с Меландой в одно, Карен – в другое. Я развёл огонь. Вопреки моим опасениям, пластиковые дрова не воняли, а приятно потрескивали в нереальном оптическом пламени.
– Вертиклюй, тебе задание. Поставь, пожалуйста, какую-нибудь музыку. Только что-нибудь спокойное.
– Хорошо, – он поднялся и направился к музыкальному агрегату, неведомой мне системы. Зазвучала музыка.
– Вертиклюй, что это такое? – поморщился я.
– Это Тугарин.
– Что?
– Не что, а кто! Один из лучших композиторов на Земле.
– Да?
– Ты его даже видеть мог на празднике. Он такой маленький, в образе попугая.