– А я от тебя не отстану, – я придал своему лицу умный вид. – Если ты – высшая каста, то я, получается, самая низшая?
– Представь себе, да.
– А сколько всего каст?
– Три.
– Неужели есть кто-то тупее меня?
– Не надейся. Ты держишь пальму первенства.
– А если без оскорблений?
– Есть еще одна каста – «слуги».
– Такие сосискообразные? Она рассмеялась:
– В общем-то, да.
– Признаться, мне свой облик намного больше нравиться.
– Ты себе льстишь.
– Может быть, перестаем ругаться и продолжим урок?
– Валяй.
– Почему именно кошка?
– Мы выбираем свой образ исходя из характера, положения, работы. Вертиклюй – кактус, потому что он бунтарь. Он хочет быть для всех неудобным, колючим…
– А ты, значит, такая мягкая кошечка. Ну, прямо любуйся и гладь.
– Не забывай, что у кошки есть когти.
– Хорошо, а Саблезубый почему такой красавец?
– Его Сиятельство?
– Да, да, его мать сиятельство!
– Потому что горилла – это власть, сила, уважение всех.
– Ты хочешь сказать, что он похож на гориллу?
– Как две капли воды, – простодушно ответила она. Теперь я посмеялся вволю.
– Да горилла, по сравнению с ним, маленькая беззащитная мышка!
– Не знаю, почему ты так говоришь, Его Сиятельство подчерпнул этот образ из очень достоверных источников.
– Странно только, что в эти источники не входил зоопарк.
– А что это такое?
– Ты не знаешь?
– Нет, – она, похоже, растерялась.
– У вас, что животные живут только на воле?
– Те, что остались, – конечно. Да их всего-то ничего. Насекомых – несколько десятков видов, а млекопитающих два – летучие мыши и панцирные крысы. Ну, крысу ты видел. При воспоминании о ней я передернулся и покрылся мурашками.
– Что, это всё???
– Да, больше животных на планете нет.
– Постой, а что же вы едите, уж не крыс ли?
– Нет, крыс мы не едим.
– Значит насекомых? – я поморщился.
– В каком-то смысле, мы не едим вовсе.
– Понятно, вегетарианцы.
– Разве я про растения не сказала?
– Нет.
– Растений осталось очень мало.
– А как же еда?
– Мы обходимся без неё.
– То есть, как?! – складывается такое ощущение, что Лира умеет врать так, как даже я не могу.
– Это трудно объяснить. Есть способ… не знаю, как проще сказать… мы заряжаемся энергией, что-то вроде того.
– Что???
– Да, да, все, что находится вокруг нас, – продолжала она, – даёт нам энергию. Солнце, воздух, вода, люди…
– Люди? Что, я тоже? – Вот ещё не хватало, чтобы они тянули из меня энергию.
– Да. Но не подумай, что мы такие ужасные вампиры, – она сделала страшные глаза, – я ведь тоже отдаю тебе часть своей энергии. Так что, боишься ты зря – то, что я у тебя взяла, я же тебе и верну.